– Тетя Ася! – послышался внезапный голос, а я услышала, как ко мне бежит привидение.

– Булочка?! – опознала я, видя как радостно бежит ко мне малышка, завернутая в одеяло. – Ты что здесь…

– Я пошла искать тебя!
– всхлипнула Булочка, похожая на маленькое привидение, уткнувшись в меня.

Я взяла ее за руку и повела в свою комнату. Булочка была умыта и забралась в мою кровать.

– Ты точно никуда не уходишь? – спросила Булочка, накрывшись одеялом. – Расскажи сказку!

– Ну хорошо! – ответила я, вспоминая откуда шла Булочка. Вот мне туда! – Жила была красивая девушка... И однажды мимо проезжал принц….

– Не так, - сморщила нос Булочка.

– Ну хорошо! Жила была красивая девушка, и вдруг из окна она увидела, как мимо проезжает на белом коне принц, почтальон, молочник, усатый кучер…

– И генерал! – добавила Булочка.

Я мысленно представила, как на одном коне, у которого трясуться напряженные ноги сидит вся эта орава! Эдакий конь по кличке Лимузин тянется от начала дома до конца дома. Чтобы девушка все получше рассмотрела усатое разнообразие.

Зад коня прятался где-то за горизонтом, ожидая, что мечтательный гарем Булочки пополнится еще на пару усатых личностей.

– И дракон, - сонно вздохнула Булочка.

Беспощадный ребенок. Мысленный конь посмотрел на меня с укором и мольбой.

– И дракона, - добила я коня. – Девушка увидела и влюбилась…

Булочка уже сопела. Я подоткнула одеяльце, выдохнув, что конь Лимузин проскакал мимо.

Я встала и направилась в коридор. Теперь я точно знала, куда мне идти. Зайдя туда, откуда вылетело маленькое привидение, я увидела роскошные двери. Все двери во дворце были нескромными. Но двери, ведущие в покои кого-то из королевской семьи, отличались двойной нескромностью.

– Тетя Ася! – бросился ко мне Патрик. – Булочка пропала! Я ее потерял! Я уснул, а когда проснулся, Булочки нет! Что я скажу генералу! То, что я потерял Булочку? Да он же… он меня после этого за мужчину считать не будет…Он сказал мне быть рядом с ней!

Я смотрела на выцветшие от постоянного нахождения на солнце волосы, на перепуганные серые глаза.

– Все в порядке! – успокоила я Патрика. – Булочка спит в моей комнате.

– Но я же все равно ее потерял? – укорял себя Патрик. – Я пойду к ней! А ты скажи генералу, что я с Булочкой. А все остальное я скажу сам! И не надо за меня заступаться!

Патрик бросился по коридору, а я услышала, как сонном дворце, где-то хлопнули двери.

– Я рад вас видеть, - послышался голос генерала, а я испуганно обернулась.

– Патрик ни в чем не виноват! Патрик – очень ответственный мальчик! Он просто уснул! У него всегда так бывает, когда он применит свою силу. Уж я-то знаю, поверьте! Патрик, как я уже говорила, очень ответственный. Он работал разносчиком газет, зазывалой, а все деньги, которые зарабатывал, приносил в приют. И благодаря ему мы не голодали. Я думала, что зиму не переживем. Люди так мало жертвовали, а благотворительные вечера приносили сущие копейки…

– Успокойся, - мне на плечо легли руки генерала. – Зайди в комнату.

– Я не должна… Это ваша комната и… - напряглась я, глядя на приоткрытую дверь.

– Ты жила у меня несколько дней. В доме без единой служанки. Все плохое, что можно о тебе подумать, о тебе уже подумали, - усмехнулся генерал, открывая передо мной двери. – Но вслух никто не скажет.

Я шагнула в комнату, чувствуя себя неуютно.

– Присядьте, - указал генерал на красивое кресло возле камина.

– Я постою возле двери, - выдохнула я, понимая, что сейчас предстоит неприятный разговор.

– Вас здесь никто не видит. Можете даже лечь. Я никому не скажу, - усмехнулся генерал, глядя на мою неловкость.

– Патрик – не дракон, - выдала я. – И к мундиру он не имеет никакого отношения! Я ходила с коробкой по богатым домам, в надежде, что они пожертвуют одежду или игрушки.

Генерала передернуло. Я он сжал спинку кресла так, что мне стало некомфортно. Мне показалось, что он вот-вот ее выломает.

– Что случилось? – спросила я, нервничая и стоя возле двери, как и решила для себя.

– Пока ничего, - коротко ответил генерал. Я сжала кулаки, понимая, что правду нужно сказать до конца.

– В большинстве своем нам жертвовали обноски или просто выставляли вон. Я помнила поместье, в которое постучала. Кажется, это было где-то в старой части города. И женщина… молодая. Она бросила мне потертый мундир и с грохотом закрыла двери.

Генерал поднял на меня глаза. Вот тебе и маленькая ложь во благо! «Бедный мальчик!», - мысленно пожалела я Патрика. Кто бы мог подумать, что с мундиром получится такая история.