Вишева расхохоталась.

— Нет, конечно, все возможно, — заключила, отсмеявшись. — Иногда Всевышний может пошутить. И чего же ты желаешь, «истребитель»?

Лейтенант шагнул к коммандеру поближе:

— Разрешишь себя поцеловать, — шепнул. — Разумеется, наедине.

Речь у Вишевой на миг отняло.

— Ну, и наглец! — коммандер покачала головой. — Посадить тебя под арест… Суток так на тридцать, — она мечтательно прищурилась. — А потом еще добавить столько же. Жаль, что журналисты приезжают, а не то бы я тебя…

— Так ты согласна?

Она резко замотала головой и вдруг сказала «да».

— Только ты не обольщайся, — объяснила, — ты последний офицер на базе, с кем бы я хотела целоваться, включая манков. Но поскольку победить тебе не светит, соглашусь для наведения порядка среди личного состава. Ты его порядком разложил — шутками своими, песнями, проставкой выпивки, фамильярностью, дикой даже в авиации… В общем, Сакуш привозит кинопленку, мы фиксируем его победу — и с тобой прощаемся.

— Мэм! Есть, мэм. Спасибо, мэм!

Обратив взор вновь к потолку, он соединил ладони за спиной и крутанулся вправо.

— Борюш, погоди! Ответь. Почему ты называешь меня Вишенкой?

Максим к ней развернулся и уставился, оторопев.

— Думал, что не знаю? — усмехнулась коммандер. — Это моя база, здесь тайн для меня существует. Что такое Вишенка?

— Есть такая ягода на планете, отдаленной от Аорна. Сладкая и сочная, чуть терпкая, с кислинкой. Именно за вкус ее и любят. Имя у тебя созвучное с ее названием. А какая ты на вкус… Прости, не пробовал, но, хотя, подозреваю…

— Лейтенант Борюш!!!

— Да, мэм?

— Заткись! Запрещаю называть меня как эту ягоду — даже за спиной, в приватных разговорах. Усвоил?

— Понял, мэм!

— А теперь иди к Сакушу. Передай: я приказала предоставить тебе Рыцарь для полетов. Но, как попросил, всего два вылета — тренировочный и учебно-боевой. Пусть запишет тебя в план крыла. Понятно?

— Так точно, мэм!..

Разумеется, Максим не рассказал, что однажды, хоть всего на несколько минут, во сне, он стал асом Атруэшем, лучшим в Коалиции пилотом. Этот сон он хорошо запомнил, и полученные в нем навыки призваны помочь ему сейчас. А еще есть опыт пилотирования Рейнджера, МиГ-29 и L-39. За его плечами тренировки на компьютерных авиасимуляторах, имитирующих американские F-15 и F-16. Для пилотов их организовали, чтобы лучше знали вероятного противника. Заодно в Беларуси изучали наработки российских асов пилотажа, испытывавших прототипы, не пошедшие в серию. Вот отсюда сведения про Чакру Фролова, что спасла бы жизнь Атруэшу, доведись тому тренироваться где-нибудь под Липецком. Сакушу подобного не выпало…

За ужином Максим спросил у звеньевого, какие ставки на предстоящий бой.

— Не в твою пользу, — признался Савиш.

— Ты на кого поставил?

— На Сакуша, конечно. Нет, парень ты хороший, Борюш, но Сакуша тебе не победить. Как ты сегодня? Споешь нам или посмешишь своими шутками?

Пилоты за столом заметно оживились. Представления Борюша им очень нравились. Разнообразят службу, и можно похвалиться: перед ними выступает знаменитость — да еще бесплатно. Другие деньги платят — и какие!

— Нет, — сообщил Максим. — Не обижайтесь. Я вам такое шоу приготовлю. Старшой! Кто принимает ставки?

— Инженер из штурмовиков на Гладиаторах.

— На себя мне неудобно ставить. Отнеси ему две сотни на Борюша.

Савиш взял купюры, пожав плечами. Мол, у богатых своя придурь — спускать бабло на ветер.

— Лучше подари, коль лишние.

— Могу и подарить, — сказал Максим. — Ты же мой начальник и можешь брать взятки у подчиненного? Шучу. Нет, я не разбрасываюсь толерами. В победу свою верю, так что советую переставить на меня. Не хочешь? Тогда не жалуйся — Минздрав предупреждал.

Савиш не обратил внимания на незнакомое словечко в речи подчиненного. Борюш нередко их употреблял, и к этому привыкли.

Кипели страсти и столами истребителей. Там ставили не только на победу, но и время, за которое их ас расправится с заносчивым артистом. Три, пять минут? Максимально — десять, на большее не спорили. Участники тотализатора бросали взгляды на столы штурмовиков и улыбались свысока.

Савиш метнулся к держателю банка и пришел насупленным.

— Есть пари на то, что навернешься, не справившись с пилотированием, — сообщил Максиму.

— Пусть ставят, — отмахнулся лейтенант. — На мою победу много ставок?

— Есть одна. Твоя.

— Значит, и выигрыш весь тоже мой. Ладно, парни, я бегу. Мне еще наставления по Рыцарю зубрить.

Надо отдать должное Сакушу, истребитель своему противнику он предоставил замечательный. Новый экземпляр, едва облетанный. Четыре Рыцаря, песочно-пятнистые сверху и голубые снизу, прибыли на базу только-только. По лесенкам на бетон спустились девушки-перегонщики, вызвав у пилотов слюноотделение. Конечно, женщины на базе есть и рядом в городке имеются, но как-то примелькались… Четверо милашек на сутки почувствовали себя в роли мисс Вселенной. Хотя они не слишком обольщались. Такое происходило на каждом аэродроме — девушки привыкли.