Мешковатая куртка налезла поверх пиджака.

На летном поле Макс был готов отдать оставшиеся миллионы за шерстяную балаклаву с прорезями только для глаз и зимние штаны с начесом. Жестокий северный ветер ударил по лицу. Забрался снизу, выстудив места, хранившие интимные воспоминания об отдыхе.

— Вот почему Кашпирр и Панкия нас никогда не победят! — Друш испытывал какое-то мазохистское удовольствие от перемены климата. — Уроды живут только в тепле. Север над ними необитаем. Мы же устраиваемся везде! Мы сильные, а они — слабаки.

«А еще пьем мы водку с медведями и играем на балалайке», — мысленно дополнил Максим.

Военных, направлявшихся на авиабазу, подобрал автобус. Никакой регистрации прибывших, паспортного или таможенного контроля, офицер всего лишь проверил документы и предписания.

Транспорт напоминал ЛАЗ советских лет, виденный лишь по телевизору, только очень непривычного хищного дизайна. Он немилосердно скрипел, громыхал и не отапливался. Окна из соображений секретности никто не завешивал, потому что они сами покрылись изнутри толстым непрозрачным слоем инея.

Друш по мере приближения к КПП менялся на глазах. Куда делись расхристанность, болтливость? Он подобрался. Похоже, втянул живот. Что самое интересно, начисто исчез выхлоп, хоть еще в самолете спутник благоухал «перегаром на гектар».

На контрольно-пропускном пункте их едва ли не через рентген пропустили. Вещи — на досмотр. Спиртное — в мусорку, один невезунчик с ним попался. Снять верхнюю одежду, приготовиться к личному досмотру, подозрительные — до трусов. Проверка документов, сличение печатей, сверка со списками. Макс, несмотря на подбадривающий тон старшего майора, все же нервничал. Если заподозрят перебежчика и вновь засветят прикладом, о повторной путевке в Хеймишен вряд ли стоит мечтать.

Подофицер, что-то заметив подозрительное то ли в списках, то ли в документах, немедленно отделил Макса от остальных и запер в отсеке за решеткой, попросив у старшего наряда вызвать чина службы безопасности.

Началось…

Явился майор с теми же знаками различия на зимней куртке, что и у родственника «зубра». Посмотрел бумаги.

— Ты кто? — спросил через решетку.

— Макш. Специалист по инопланетной авиации и авиации Коалиции.

— Откуда прибыл?

— Секретная информация.

Безопасник, не привыкший к подобному тону, начал закипать.

— Не хочешь признаваться? — произнес с угрозой. — Все равно узнаем.

«Не хотите по-плохому, по-хорошему будет хуже», — вспомнилась Максиму еще одна шутка Фоменко. Вслух, однако, произносить не стоило. Положение спас подошедший офицер.

— Господа! Прошу извинить, задержал командующий, — новый военный сиял огненным румянцем и был не менее заснеженный, чем майор контрразведки, холода явно шли ему на пользу. И еще он был непривычно высок, слишком велик для кабины Дракона. — Я — полковник Липиш, начальник технической части базы. Ты — Макш?

— Так точно, господин полковник.

— Майор, выпускай. Он прибыл в наше распоряжение.

Безопасника колотнуло. Только-только вошел в роль вершителя судеб…

— Ключи от клетки у наряда КПП, — процедил майор и отдал документы полковнику. После чего важно удалился.

Когда КПП остался позади, Липиш признался:

— Сами их не любим. Но как иначе? База полна секретов, потому и упрятана на севере. Панкийцы, конечно, знают о ней, но разведать, что происходит внутри — кишка тонка. Замерз?

— Еще бы! Меня не предупредили, что здесь холодно.

— Тогда — сразу в казарму, там тепло. Прикажу выдать тебе обмундирование по погоде.

Они сели во внедорожник, здоровенный как ГАЗ-66. Слава Всевышнему, внутри работала печка.

Машина покатилась вглубь базы. Прошло минут десять, а Макс так не увидел самолетных стоянок. Тянулись жилые дома, какие-то административные и производственные корпуса, склады. Здесь, подальше от глаз Коалиции, военно-воздушные силы построили целый город.

Час спустя, уже одетый в зимнюю офицерскую форму ВВС, но без нашивок за звания, Макш знакомился с офицерами в учебном классе. Тот был уставлен разрезанными агрегатами от самолета. Наверное, они строго секретные, и майор-безопасник в чем-то прав.

Пришел и хорошо известный Максу Друш вместе с группой офицеров от капитана до полковника. Подойдя к знакомцу, он шепнул:

— Неожиданно… Это ты будешь учить нас инопланетным премудростям?

— Да, — сообщил Максим вполголоса. — А ты бросил меня на КПП, где меня едва не арестовали. А еще товарищ.