— Хорошо, — Максим кивнул. — Но я голоден. Твой отец кормить меня не собирался, как и предоставить мне жилье. В гараже мне, что ли, ночевать?

— С едой не трудно — покажу столовку, поставлю на довольствие. Что до гаража — не худший случай. Здесь неподалеку есть общага для расконвоированных осужденных. Только там такие нравы… Получить ножом в живот — как перднуть. В гараже ты сам себе хозяин. Хоть баб води!

— А попить, помыться, постираться?

— С питьевой водой проблема — высохли колодцы. Ее возят по железке. Потому нужна автоцистерна. В скважинах вода с сероводородом — желтая, вонючая и скользкая. Постирать, помыться ею можно, пить же… Плохо тут с водой, — Васиш вздохнул.

То, что это так, Максим узнал в столовой. Из крана в туалете полилась вонючая вода. Ржавый умывальник, унитазы… В зале рыжий показал на группу в серо-желтой пыльной одежде.

— Вот они, расконвоированные, видишь? Благонадежные. Хочешь к ним в общагу?

Глянув на бандитские рожи «благонадежных», Максим невольно струхнул.

— Лучше уж гараж.

— Обязательно возьми на складе сетку от насекомых — я распоряжусь, чтоб выдали. Давай, обедай — и назад.

Накормили, впрочем, ничего. Печеное мясо с гарниром из лапши. Без супа. Запить — полстакана компота.

Подкрепившись, Макс уже без сопровождения вернулся в гаражи. Послеобеденное время целиком ушло на командирский внедорожник. Солдаты, корпевшие над его мотором, больше создавали видимость работы. Разбирались они в нем, как свиньи в апельсинах, потому охотно поручили это дело осужденному. Если что, то он и виноват.

Макс перевел помощников в режим «поднеси-подай» и занялся устройством механизма. Повезло, что в одном из ящичков кабины нашелся достаточно объемистый сервисный мануал, написанный незамысловато и с огромным количеством картинок.

Когда явился капитан, Макс уже вытирал руки ветошью.

— Заводили? — поинтересовался офицер.

Вопрос был риторическом: в гараже отчетливо тянуло запахом сгоревшего бензина.

— Конечно, господин капитан! — шагнул вперед один солдат, но офицер адресовал вопрос Максиму, мгновенно поняв, кто тут главный.

— Заводили, но не ездили, — сказал Максим. — Просто не успели — работы оказалось много. В баке была грязь, в топливном насосе — тоже. Карбюратор пришлось чистить. На будущее. Нужно фильтровать бензин через тряпку при заправке, если он такого качества.

Офицер качнулся с пяток на носки начищенных сапог и обратно на каблуки.

— Разбираешься в машинах?

— Я механик.

— Понятно. Мой водитель уволился в запас. Возьму тебя.

— Боюсь, что это невозможно. Я ссыльный осужденный. К тому же прапорщик Дихуш велел восстановить автоцистерну.

— Ее сам Всевышний не восстановит, — скривился офицер. — Васиш докладывал. Так это ты предложил взять для нее другой автомобиль?

— Так точно.

Капитан воровато глянул через плечо, явно досадуя, что последнюю часть разговора услышали солдаты.

Он был молод и очень худ. По словам Васиша — карьерист со связями в штабе округа. Приехал в захолустье ради звания. Став капитаном, ищет повод перевестись с повышением.

— Водить умеешь?

— Конкретно эту не пытался, но, думаю, что справлюсь.

— Поехали! — скомандовал офицер.

Как и другие виденные Максом в Союзе внедорожники, капитанов был велик, крупнее «Хамви», и представлял собою нечто среднее между джипом и грузовичком. Водительское сиденье располагалось посередине, справа и слева — по пассажиру. Наверно, так машины унифицировались для право- и левостороннего движения, отличавшегося в разных странах Союза. Окрашенный в пятнистый зеленоватый камуфляж, автомобиль нес над кабиной громадную хромированную раму с фарами. Цыганский шик, напрочь убивавший маскировку.

Макс включил зажигание и потянул на себя рычаг стартера, располагавшийся там, где у большинства земных легковушек — ручной тормоз. Напомнил мысленно себе: сцепление тут справа, а тормоз — слева, газ — посередине.

— Трогай! — махнул рукою капитан.

Имея опыт управления ГАЗ-52, Максим довольно быстро освоился с машиной. Повинуясь указаниям начальника, включил фары, выехал с автобазы и покатил по городку, застроенному одноэтажными домами. Минут через десять-пятнадцать зарулил во двор такого же дома, с виду — глинобитного. Там капитан важно вылез из машины и отпустил водителя, ничуть не задумавшись, что пешком ему преодолеть расстояние назад будет гораздо дольше и тяжелее. Успеть бы к ужину… Только вряд ли.

— Могу я попросить у вас воды, господин капитан?

Тот изумленно вытаращил глаза, будто осужденный потребовал мешок золота.

На шум въезжающего авто из-за дома выскользнула молодая женщина с кувшинчиком, закрытым крышкой. Возможно, она несла водички офицеру. Но, увидев усталое лицо водителя в промасленном комбинезоне, отдала кувшин ему. Тот, благодарно поклонившись, осушил его одним глотком.

— Вода с сероводородом тоже есть, — сказала женщина. — Можешь помыться.

— В другой раз! — скривился офицер. — Пусть идет к себе.