— Никакие, — хмыкнул темный маг. — Я преступно размяк.

— Ты не хочешь ее огорчать, — Лиар вполоборота повернулся к магу.

— Она бы не узнала, — нахмурился маг.

— Правда выплывает всегда. И чем сильнее ты что-либо желаешь скрыть, тем больнее будет удар.

Демон встал, убрал свой клинок и, насмешливо поклонившись, исчез. А Темный лорд сел на созданную им подушку и, мрачно вздохнув, уставился на безмятежное лицо спящей Аленки.

— Не зря ли я трепыхаюсь? — едва слышно вопросил он. — Не стоило ли впервые в жизни сдаться?

Эти мысли редко посещали Темного лорда. Последний раз — когда ему пришлось заново выращивать часть внутренних органов. Любимая женщина оказалась лазутчицей врага и… Об этом он не любил вспоминать. Как и о том, что не смог ее убить. Впрочем, враг сам убил свою помощницу.

Отбросив лишние мысли, Гектор перенес Аленку в ее комнату и, наколдовав ей огромный букет цветов, вышел. Пусть порадуется, когда проснется.

Всю ночь Аленку мучили кошмары, которые нет-нет, да перебивались видениями цветущего луга. И если откуда взялись дурные сны, она могла понять: побег от Демеоса пробрал ее до печенки, то тонкий цветочный аромат ставил в тупик. А проснувшись, она увидела лишь вазу, вокруг которой был равномерно распределен пепел. Оный пепел немного пах цветами... Ну, на деле он пах скорее горелой травой, но Аленке было приятно думать о цветах.

Приведя себя в порядок и заплетя простую косу, она спустилась в столовую. Где и позавтракала в полном одиночестве.

"Ну а чего еще следовало ожидать? Гектор в лаборатории, Лиар, скорее всего, там же — действует Темному лорду на нервы и насмехается над каждой неудачей", — подумала она и взяла еще одну сладкую булочку. Булочки, конечно, опасны для линии бедер, но не при такой нервной жизни.

Решительно встав из-за стола, Аленка направилась в лабораторию. Она, черт возьми, тоже участвовала в изъятии колечка! А значит, имеет право поучаствовать в рассобачивании Песьего лорда!

Дверь в лабораторию оказалась заперта. Но когда ее это смущало? Не желая сбивать кулаки, Аленка повернулась спиной и принялась долбить по двери каблуком. Запыхавшись, она немного увлеклась и пропустила момент, когда ей открыли. А потому не успевший отскочить в сторону Гектор обзавелся внушительным синяком на голени. Ну, или не обзавелся — он был в штанах, и можно было только гадать. Но шипел и ругался он так, будто ему кость сломали.

— Прости, — сконфуженно произнесла Красницкая. — Я просто хотела участвовать.

— А образование позволяет? — едко осведомился Темный лорд.

— Я превосходно реагирую на слова "подай вон ту хрень, нет, не ту, а вот ту», — фыркнула Аленка. — Сколько раз брату помогала, уже навострилась. Но, судя по твоему настрою, ничего не выходит?

— Пустышка, — с ненавистью выплюнул Гектор и отошел в сторону, давая Аленке пройти.

"Что ж, — подумала она, — он разгромил лабораторию — это минус. Никто не пострадал — это плюс".

— На кольце нет остаточных следов заклятья? — уточнила Аленка, вспомнив массу просмотренных фильмов и прочитанных книг. — Неужели платье может фонить, а полноценное проклятье не оставляет после себя ничего?

Темный лорд бросил на нее острый взгляд и устремился к столу, где на зеленом шелковом платке лежало кольцо. Вокруг артефакта вспыхнули руны. Вернее, Аленка думала, что это руны, поскольку она не представляла, чем еще могут быть эти странные палочки с точками и закорючками.

Феерия продолжалась несколько минут, после чего все угасло. Лиар, сидевший на обломках постели, подхватился на ноги и подошел ближе.

— Ну что, опять провал? — пряча за ехидством беспокойство, спросил он.

— Не совсем. Кольцо то самое, — Гектор нервно дернул плечом. — Но в обратку его раскрутить не получается.

— А может, — у Аленки сел голос, она откашлялась и повторила, — а может, обратка и не предполагалась?

— Обратка никогда не предполагается, — фыркнул Темный лорд. — Но истинный маг сможет обернуть назад что угодно.

— Так то истинный маг, — протянул демон и тут же рассыпался искрами.

То, что проворчал себе под нос Гектор, Аленка предпочла не услышать.

— А клейма на артефакте нет? Может, стоит найти его создателя? Вдруг он поможет?

— С чего ему нам помогать? — фыркнул Гектор. — Только если добьет меня, пока я слаб.

Аленка погладила его по плечу и тихо спросила:

— Но что, если это единственный выход? Пойдем, посидим в саду, выпьем чаю. Ты ведь здесь всю ночь провел?

— Не всю, но приличную ее часть, — уклончиво ответил он. — Ты утром ничего не заметила?

— Кто-то поставил у меня в комнате вазу, — рассмеялась Аленка. — И рассыпал вокруг нее пепел.

Коротко рыкнув, Темный лорд повторил свой недавний пассаж про обнаглевших демонов, но больше ничего не сказал.

— Оно и к лучшему, — выдал он наконец.