— Как тебя зовут, спаситель? — прозвенел переливчатый голосок.

— Лиар. Только я это… не один был. Тебя… точнее яйцо, подарили моей хозяйке. А Темный лорд помогал высиживать. Но только поначалу. После я сам…

— Хозяйке? — желтые брови саламандры недоуменно взлетели. Проницательные черные глаза всмотрелись в лицо демона. — Выходит, ты не свободен, как и я? Но это легко исправить. За то, что ты помог мне, я помогу тебе. Хочешь, избавлю от хозяйки?

Лиар вздрогнул и едва не выронил саламандру.

— Ты что, госпожу Алену трогать нельзя! Она моя… мой друг.

— Так ты служишь ей по своей воле?

— Вроде того… Она хозяйка амулета, в котором меня заточили. Но скоро Алена освободит меня. И я тоже буду свободен. Как ты сейчас.

— Я не могу уйти просто так, не отблагодарив своего спасителя. Пусть ты и утверждаешь, будто действовал не один. Но именно тебя я увидела первым. Пока я еще очень слаба… Можешь дать мне огня?

Этого у Лиара было навалом. Внутри него словно бурлил вулкан, а по венам текла раскаленная лава. Он согревал саламандру, подпитывая ее огнем. А она потягивалась и игриво кувыркалась во всполохах пламени. Ее движения напоминали завораживающий, чувственный танец, от которого силы демона множились и прибывали. Из них с саламандрой получился отличный дуэт: она поглощала огонь и напитывала Лиара силой. Он согревал ее и защищал.

Саламандра росла. А когда стала размером чуть больше ладони, вдруг сбросила шкуру. Вот только что была ящеркой, а сейчас превратилась в стройную девушку с удивительными волосами: черными в желтую крапину. Глаза ее остались черными, а вдоль позвоночника и до самого копчика шла цепь иероглифов на древнем, полузабытом языке.

Лиар нервно сглотнул.

— Нравлюсь? — спросила саламандра, кокетливо изогнувшись.

— Очень, — охнул демон. Жар достиг невероятной силы, казалось, еще секунда, и он попросту взорвется, разлетится на сотни искры и огненных всполохов. — Не знал, что саламандры могут так… ты оборотень?

Она заливисто рассмеялась, склонив голову к плечу.

— Я существо гораздо более древнее. Одна из немногих потомков уцелевшей древней расы. Меня зовут Сессилиариэдль. Но ты можешь звать меня Сесси, — сказав это, она схватилась за живот и болезненно поморщилась. — У тебя не найдется каких-нибудь насекомых, паучков или личинок? На крайний случай молодых тритонов? Видишь ли, огнем я питаю магическую силу. А все остальное требует нормальной еды.

Насчет нормальности Лиар бы поспорил. Но ради прекрасной Сесси был готов на любые подвиги, хоть пауков ловить, хоть тараканов.

Когда он внес ее в столовую, у Аленки отпала челюсть, а Темный лорд и вовсе облился горячим чаем.

— Мы тебя оставили саламандру вылуплять, а не с девицами забавляться, — рыкнул Гектор, оттирая брюки. — Яйцо где? Только не говори, что выменял на эту…

Девушка была хороша, Темный лорд не мог этого не отметить. Но в настоящий момент его больше интересовала собственная сущность, требующая немедленного разделения с собачьей. Да и вообще: у Аленки, кажется, талия тоньше… Ага, и взгляд не такой дерзкий и острый.

— Так это она и есть, — оправдался Лиар, не выпуская ноши из рук. — Вылупившаяся саламандра в человеческом обличии. Ее зовут Сесси.

Хорошо, что Темный лорд уже оставил чашку, иначе бы снова ошпарил колени.

— А Сесси-то у нас секси, — хмыкнул он и испытующе покосился на Аленку: — Не ревнуешь?

Он смотрел так, словно ответ был для него чрезвычайно важен.

— С чего бы вдруг? — Аленка удивленно пожала плечами, а после обратилась к саламандре: — С рождением, добро пожаловать в мир. Меня зовут Алена… вернее, Аилен Красс. Это Гектор, — она указала на важно кивнувшего Темного лорда. — Ну а с Лиаром ты уже знакома.

— Рада познакомиться, — проворковала саламандра, и, потершись носом о шею демона, проворковала: — Если это твоя хозяйка, то она очень мила. Мы, древние существа, сразу видим, кто чего стоит.

— Вот и хорошо, — подытожила Аленка. — А теперь тебя нужно одеть. Конечно, в Виктонии царят довольно вольные нравы, но не настолько, чтобы расхаживать по улицам обнаженной. У меня не так много одежды, но, уверена, что-то подходящее найдется.

Аленка увела саламандру в свою комнату, а Лиар воспользовался моментом, чтобы задать Темному лорду так мучивший его вопрос:

— Скажи, амулет может хаотично заставить меня вдруг поменять хозяйку?

Гектор вскинул густую светлую бровь:

— Нет, пока не разберешься со старой. А что такое?

Лиар не ответил, отделавшись невразумительным мычанием.

— Пойду принесу для нее еды, — пробормотал он. — Правда, не знаю, удастся ли разыскать что-то подходящее.

Через час, обойдя все таверны, он вернулся с огромным подносом обжаренных во фритюре лягушачьих лапок. Принес он на всех, но и Аленка, и Гектор лишь покривились, отказавшись от угощения. Зато Сесси, уже наряженная в свело-желтое платье, подходящее к ее волосам, набросилась на еду с удивительной жадностью. И вскоре на подносе остались лишь тонкие, подчистую обглоданные косточки.