Про другую женщину ничего сказать не могу кроме того,что она имела приятную для лицезрения внешность,изящные ножки и была,как мне казалось,чем-то раздосадована.

– Чем могу служить?

– Пётр Петрович здесь?

– Нет.

Повисло молчание.Незнакомка озиралась с испуганным любопытством.

– Это Лариса Петровна,руководитель танцевального ансамбля, - объявила директриса.
– Она хочет знать,чем вы здесь занимаетесь.

У меня отвисла челюсть.Конечно,директриса полагала себя человеком ответственным и по этой или какой-то другой причине отнюдь не утруждала себя вежливостью,но... прокурорский тон - это уж слишком.

– Наукой занимаемся, - пролепетал я.
– А что,танцевать мешаем?

Лариса Петровна с изумлением посмотрела на свою спутницу,потом с замешательством - на меня и после этого напряжённо улыбнулась.

– Извините... Я всё равно ничего не понимаю в науке.Я про другое хотела спросить...

Я постарался придать лицу приятное выражение.

– Слушаю вас.

И тут она меня огорошила:

– Про вас слухи разные ходят...

Мои брови полезли вверх,глаза округлились.В ответ она кокетливо склонила голову набок и обезоруживающе улыбнулась.

– Что вы говорите!
– поразился я.
– Про меня?!

– Н-нет... Не про вас.Про вашу работу.

Я глянул на Павла.Павел глянул на меня.После этого мы оба уставились на неё.

– А... в чём дело?

И тут она огорошила меня ещё раз:

– Вы на животных опыты проводите?

– Какие опыты?!

Что-то ёкнуло у меня в груди.Я бросил воровской взгляд на трубу под потолком и прокашлялся.

– Какие-нибудь.Я не знаю.

– Пока до этого не дошло, - заверил я.

– А когда дойдёт?
– зычно спросила директриса.

Я задумчиво пожевал губами.Странный разговор начался,непонятно,в чём заключён его смысл.Надо бы попытаться выяснить.

– Чего мы стоим?
– залебезил я.
– Такой интересный разговор пошёл... Садитесь,Светлана Александровна,и вы,Лариса Петровна.Вот сюда.

Усадив дам, - а Светлана Александровна,чтобы показать,кто здесь хозяин,села вовсе не туда,где ей было предложено - я попытался угостить их чаем с остатками сахара,но дамы категорически отказались.Что-то их явно угнетало.Тогда я уткнул руки в бока и решительно заявил,что опыты на животных мы не проводим,у нас нет для этого ни теории,ни экспериментальной базы,и будет ли когда-нибудь и то,и другое - неизвестно,всё зависит от будущего.Короче,это лишь розовая мечта.

– А что,для таких опытов нужна экспериментальная база? поинтересовалась Лариса Петровна.

– Несомненно.

– Разговору нет, - подтвердил ставший вдруг разговорчивым Паша.
– У нас генератор шесть тыщ оборотов в минуту даёт,а надо десять.Или пятнадцать.И камеру надо большую,куда живность можно было бы запих... поместить.

– Паша, - остановил я его, - это неинтересно.

Лариса Петровна с ужасом посмотрела на бочку с окошком,в которую Паша неосмотрительно ткнул пальцем,потом на Светлану Александровну и явственно передёрнулась.Светлана Александровна сидела неподвижно,как музейный экспонат.

– Вы бы поступили разумно, - заметил я,ни к кому конкретно не обращаясь, - если бы объяснили,что вас тревожит.О каком животном вы беспокоитесь?

Лариса Петровна посмотрела на меня загадочным взглядом,подняла голову,прикрыла веки и сказала:

– Нас беспокоит чёрный кот.

При этих словах Паша пошарил позади рукою,нащупал стул и сел на него,примостившись половиной ягодицы на самом краешке; я же тряхнул головой,скрестил руки на груди и обречённо произнёс:

– Рассказывайте.

ГЛАВА 4

– Клянусь фланелевыми панталонами

моей бабушки!
– взревел М.Ардан.

это сверхъестественно!

М.Булгаков,"Багровый остров".

...Шёл второй час занятий.Детишки,ловко лупившие пятками об пол,уже подустали и подпрыгивали вяловато; у аккордеониста Славы вспотел лоб; у дверей в зал,в реакреации стали скапливаться мамаши и бабушки,чобы развозить артистов по домам.На улице за громадным,высотой во всю стену окном сидел никому неизвестный кот и с любопытством поглядывал на две шеренги в разных углах зала,старательно топающих друг на друга.Кот был чёрный,большой и взъерошенный.Сидел спокойно,вид имел унылый.И вдруг,когда раздался крик "Пошли!" и обе шеренги,уперев руки в бока,двинулись друг на друга,произошло чёрт знает что: кот,вероятно,вняв призыву,поднялся,без всяких усилий прошёл сквозь сплошное стекло и вошёл в зал.Стекло при этом не пострадало.Кот - тоже.

– Ой!
– сказала высокая мамаша в зелёном длиннополом платье и одною рукою в испуге прикрыла рот,а другою указала на кота.

– Да там стекло разбито,чего вы испугались, - пояснила басом старушка загорелого вида в платье на тонких бретельках.
– Это вроде галлюцинации.

Но галлюцинация была у загорелой старушки.Стекло,тщательно осмотренное впоследствии добровольцами,не имело ни единой трещины.

Между тем кот,чудом просочившийся сквозь него,двинулся,не думая о последствиях,прямо через зал,под носом у марширующей шеренги.