Между тем события потихоньку назревали.На трёх приборах,молчаливо следивших за режимом эксперимента,стрелки опасно качнулись вправо,к концу шкалы; на четвёртом,обходившемся вовсе без стрелки,замелькали с устрашающей частотой зелёные цифры; адская машина визжала в герметично закрытой бочке дурным голосом,раскручиваясь до предельно допустимой скорости.

– Филипп Лукьянович!
– предупреждающе произнёс Паша.
– За шесть тысяч перевалило.

Это означало: металлическая болванка из нержавеющей стали вращается со скоростью более ста оборотов в секунду.Пора заканчивать разгон.Опорные подшипники не очень надёжны.

– Так, - сказал я, - сейчас включимся.Паша,зафиксируешь вид сверху.Анатолий Прохорович!
– я покосился через плечо.
– Прошу из-за стола пока не вставать.

Закусило поднял голову и застыл,отставив стакан.Кто её знает,эту вертихвостку в бочке.Ещё сорвётся с резьбы...

Поставив против окна камеры треногу с блестящим никелированным цилиндром,от которого отходил внушительный кабель,я скомандовал:

– Всё! Не дышать...

И включил тумблер.

По толстым,с резиновой оплёткой проводам хлынул поток электронов в вакуумное пространство за окошком,где визжала чёртова юла,образуя мощное магнитное поле вокруг неё.Началось рождение невидимого человеческому глазу чуда.

И рождение его продолжалось ровно минуту.

* * *

Замрём и мы на минуту,чтобы не мешать рождению чуда.И за эту минуту дадим небольшое пояснение.

Чудо представляло из себя компактный,с чёткой границей кусок невидимого излучения,плавающий свободно в пространстве.И в учёном мире прозвано было фантомом,потому,что его существование не позволяла ни одна теория.Официально его как бы не существовало.Что же из того? Тем хуже для теорий...

В разных странах и городах учёные всё время натыкались на фантом.Оказалось,что это весьма устойчивый кусок излучения.Не растекается.Может иметь разную форму.Существует в течение суток и более.И что самое важное: может существовать независимо от генератора,породившего его.Плавает в воздухе наподобие шаровой молнии и пульсирует,как бы дышит с частотой несколько раз в секунду.

Ходили неясные слухи,что фантомы живут,причём в немалом количестве,за счёт какого-то неизвестного науке излучения,порождённого вращающимися телами.Потому,пронзённый догадкой,и пытался я узнать у пассажира скорого поезда Каретникова,что же произошло с непризнанной теорией несчастного астронома,крутившего в тёмных обсерваторских углах гироскопы.

Не успел узнать.Увели его из-под носа...

* * *

...Впрочем,из-под носа могут увести всё,что угодно.Зевать не надо.

– Вот он, - сказал я тихим безжизненным голосом и посмотрел на стоящий в углу громадный прибор с синим экраном.
– Вон,задышал...

На синей развёртке экрана среди меток времени пульсировал большой импульс.

– Пробник его уже почуял, - я кивнул на блестящий цилиндр на треноге,имея целью просветить спонсора.
– Паша,осторожно прояви его сверху.

Павел поднял рамку,посаженную на длинную ручку,как сачок,и медленно и плавно стал опускать её вниз.Ловил невидимый,но ощущаемый пробником фантом.Напряжённо следил я за его движениями и недовольно морщился: что-то отвлекало.Что-то в тот момент назойливо мешало,вторгаясь в сознание извне... Звук.Непривычный и необычный: по потолку рассыпался беспорядочный топот ног,потерявших вдруг ритм,и даже донеслось что-то вроде радостного девичьего визга...

– О!
– произнёс Павел.
– Глядите.Большой...

На бумаге появилось отчётливое зеленовато-грязное пятно сантиметров двадцати в диаметре.Анатолий Прохорович,вытянув шею,ошеломлённо вглядывался в него.

– Вот так, - сказал я удовлетворённо.
– Будьте свидетелем.

– А он никуда...
– начал спонсор.

– Никуда.Он уходит крайне редко.По неясным пока причинам.Теперь он замёрз возле пробника.

Закусило подумал немного,кивнул головой,откинулся на спинку стула и положил ладони на стол.Как-то чересчур уверенно положил.

– Ну-ну.А вы убеждены,что это он самый и есть? Фантом.А не мистификация.

У меня брови поползли вверх.

– Так вон же прибор показывает! Импульс на экране слева,синенький.И ещё мы вам сейчас вид его сбоку покажем.Паша,махни сбоку рамочкой.

Павел взял новую рамку и сказал:

– Сейчас.

Но продолжал стоять неподвижно.Лицо у него стало отчего-то каменным,челюсть отвисла.Я обеспокоенно проследил за направлением его взгляда и тоже обалдел.

По противоположной стене проходила вентиляционная труба с прикрытой решёткой.На трубе,под самым потолком,сидел большой чёрный кот.

Я хлопнул глазами.Кот,худой,драный и неухоженный,сидел попрежнему на трубе и смотрел на меня зелёными наглыми глазами.Морда была мерзкой и откровенно усмехающейся.

Все молча уставились на него.Так продолжалось довольно долго.

– Это ещё откуда?
– наконец,спросил я,ни к кому,собственно,не обращаясь.Никто и не откликнулся.Тогда я повернулся к Павлу.

– Не твой?

– У меня таких отродясь не бывало, - задумчиво ответил тот.

Коту,между тем,надоело сидеть неподвижно; он вытянул морду и к чему-то сладострастно принюхался.