– А почему не будем играть в кошки-мышки?
– возразил я.
– Мне тоже нужна информация.Ты откуда?

– С того света, - отвечал он,усмехаясь кривым ртом.

– Угу.На кого работаешь?

Он молча дёрнул руку из кармана.В ней оказался пистолет.

– Стоять!
– сказал он.
– У тебя плохой характер.Поэтому я сделаю так: влеплю тебе пулю в ногу и уйду.Ты покричишь.Вызовут скорую.А когда тебя подлатают в больнице - я приду снова.Тогда поговорим.

– Вот блин!
– возмутился я.
– У тебя тоже плохой характер.Чуть что за пистолет...

В этот момент наверху лязгнула дверь и вниз зашуршали шаги.

– Не дёргаться,продырявлю, - произнёс он и медленно опустил руку с пистолетом в карман.

Мы оба замерли.

Я лихорадочно соображал,как поступить.Что-то было нелогичное в его поведении,но в спешке я не мог понять,что именно.Что ему сейчас сказать? Соврать что-нибудь? Ага,вот в чем дело! Я же мог элементарно соврать и поймать меня на этом сейчас,в подъезде,было невозможно.Тогда какой ему смысл меня допрашивать?Где у него гарантии,что я не совру?

Я вспомнил последние слова Каретникова.Он сказал тогда:

– Черт ли мне в вашем удостоверении? Может,оно фальшивое.

Фээсбэшник проорал тогда какую-то угрозу и Каретников умолк.А может,то был и в самом деле не фээсбэшник?

Тут сверху на площадку вывалилась группа: раскормленный бритый мужик лет тридцати и жирный бульдог с противной мордой.Мужик первым делом глянул на чемодан у стены,потом на меня и на криворотого.У двери оглянулся.После чего дверь взвизгнула и они исчезли.

И тут произошла совершенно непонятная вещь.Криворотый сказал:

– Спасибо.Конец спектаклю.Занавес.

И мерзко улыбаясь,бочком двинулся к двери.Неужели от двери выстрелит,мерзавец? И соврать не успею... Но он не выстрелил.Он сказал нечто,совершенно несусветное:

– Приятно иметь дело с культурным человеком.

Потом толкнул дверь и мгновенно исчез.

Секунду я ошарашенно смотрел на побитую,исцарапанную,слегка перекошенную дверь.Наконец,подскочил к ней и выглянул наружу.Мимо шла женщина.Слева катил на велосипеде мальчишка.Справа в отдалении гулял раскормленный со своим животным.Криворотого не было.

– Что за хреновина,блин-компот!
– сказал я,вернулся к своему чемодану,облегчённо вздохнул,облокотился о перила и стал думать.

Розыгрыш?
– думал я,старательно морща лоб.Шизик? Чья-то ошибка? Ни фига себе - ошибка.Откуда он знает про Каретникова? Ну,положим,откуда-то знает.Хотя бы от проводника.Но отчего он вдруг ушел? Вот что поражает воображение,едрёна мать.Испугался? Вряд ли.Необъяснимо...

ГЛАВА 2.

Я в жизни бы не подумал,что тут когда-нибудь будет свобода

слова.Вы тоже

не верили? И сейчас не верите? Ну,вам видней...

Брюс Ганновер,корреспондент СNN.

Это странное событие занимало меня весь следующий день.Но те сутки прошли,а за ними прошли ещё двое.И третий день,полный забот,клонился к вечеру; я сидел в домашнем кресле и размышлял на очень интересную тему.К предыдущим событиям никак уже не относившуюся.

Затуманенный думой,взгляд мой был печален и задумчив,фигура выражала скорбь,а в руках шуршала вчерашняя газета.Статья в газете называлась "Игра в науку".В статье с печалью говорилось о том,что не иначе,как Божьим попущением развелось на Руси-матушке много потрясателей основ и ниспровергателей теорий.Деваться от них некуда.Даже в нашем благословенном академгородке,под носом у членов-корреспондентов и докторов разных наук появились какие-то странные люди,не верящие ни в Бора,ни в Борна.Ни в Зоммерфельда с Гейзенбергом.И проповедуют эти странные люди что-то о счастливом будущем,когда по дорогам будут бегать автомобили на неведомом никому бестопливном двигателе,в магазинах и шопах ублажать покупателей станут приятные на вид фантомы с предельно честными характеристиками - не чета нынешним,а у каждого нехорошего человека на спине повиснет экран,где будут высвечиваться сразу на трех языках - не считая русского - его тайные мысли об окружающей действительности... Для принятия,значит,превентивных мер.

Тут автор статьи впадал в справедливый гнев и озлобление и до того увлекался,что даже вступал в научную полемику - заочно,естественно,с неким господином Гуриным Петром Петровичем,возглавлявшим упомянутое научно-еретическое сообщество.И с легкостью необыкновенной доказывал автор,что если принимать во внимание всю эту ученую галиматью,то надо будет отказаться не только от перечисленных выше гениев,но ещё и от от папы-Максвелла,что,простите,будет совсем уж смешно...

Я заскрипел зубами и сказал что-то с раздражением,кажется:

– Бревно стоеросовое...

Ибо знал достоверно,что от папы-Максвелла отказываться никто не собирался.

Нет,господа читатели,не впадайте в ошибку: я не был Петром Петровичем.Меня зовут Филипп Лукьянович.И то,что папу-Максвелла никто не отменял в нашем еретическом сообществе,я знал доподлинно,потому что работал у Петра Петровича заведующим научной лабораторией.А Петр Петрович... что делать... характер такой: не может,чтобы не приврать.Якобы исключительно для пользы дела.Теперь вот доказывай всем знакомым,что ты не верблюд...