Кончился вечер,началась ночь.

Тяжело бросать работу,если не удалось сделать задуманного.Ибо есть в научных тайнах какой-то сладкий дурман,и оторваться от него никак невозможно.Это вам любой научный сотрудник подтвердит...

В конце концов вспомнив,что дома нас ждут жёны,мы с сожалением оторвались от работы и отправились по домам.

* * *

Прибыв домой и бросив случайный взгляд на телефон,стоявший на кухне,я вспомнил о записке.Часы показывали пять минут второго. Ещё минут пять я думал,следует ли мне пренебречь правилами приличия и тревожить малознакомого человека в такое позднее время,и,наконец, взял трубку.

Абонент откликнулся мгновенно.

– Извините, - сказал я.
– Я только что пришёл с работы.

– Ничего, - произнёс абонент.
– Я не сплю.Вы телевизор смотрели сегодня вечером? Местные новости.

– Нет.

– У нас несчастье.Вчера во время эксперимента погиб наш шеф. Обстоятельства непонятны.

– Чёрт возьми!
– сказал я.
– Как это случилось?

– Взрыв во время опыта.

Взрыв? В голове моей вдруг возникла шальная догадка.

– Послушайте... Не связано ли это с тем самым др.? Вы помните, я вас спрашивал про др.?

– С др.? Да... Именно так.Потому я и хотел поговорить с вами.Вы читали ДАН? Тот номер,в котором...

– Читал.

– Мне показалось,что вы заинтересовались идеей этого опыта.Или нет?

– Да.

– Похоже,сбываются худшие опасения.Поэтому...

Он помолчал,подбирая слова.

– Я хотел бы вас предупредить.Эти опыты опасны.Несчастье отрезвляет... Есть область запретного,в неё вторгаться нельзя: природа препятствует,она не доверяет нам.Попробую это объяснить.Вы слушаете?

– Да.

– Прометей в древности научил людей обращаться с огнём и был наказан Богами.Огонь - это стихия.Люди овладели огнём и это было началом их могущества.Человек выиграл,но проиграла Природа; такое не прощается.Теперь мы стоим на пороге подобного события.Искушение велико... Но мы всё время живём среди искушений.Нужно ли нам ещё одно? Я хочу,чтобы вы подумали...

И тут,перебив его,я задал совершенно логичный ворос.Я спросил:

– А почему бы нам не встретиться и не поговорить?

– Нельзя, - отвечал он.
– Я сейчас уезжаю.

От этих слов явственно запахло какой-то опасностью.

– Тогда скажите... если можно: зачем в нашем разговоре нужны такие меры предосторожности?

– Скажу.Меня,м-м... разыскивают.Я говорю с вами по радиотелефону.Но я почти уверен,что нас подслушивают.

– Вот как... А кто?

– Я не знаю, - сказал он с какой-то безнадёжностью в голосе.
– Всё очень запутано.Может быть,даже свои...

– Чьи это - свои?
– завопил я.

В ответ в трубке что-то щёлкнуло,послышался нарастающий шум,перешедший в грохот,как от падающей воды.Напрасно кричал я "Алло! Алло!".Внезапно наступила тишина; связь прервалась.

В задумчивости я долго стоял у окна,глядя в темноту за стеклом.Потом разделся и лёг спать.

* * *

Но утром проснулся рано.Жена,отработав вчера две смены,собиралась ехать с утра на дачу.

– Что поднялся так рано?
– удивилась она.

– Не спится, - буркнул я.
– Ты вот что... Ты вчера вечером новости по телевизору смотрела?

– Смотрела.

– Там какое-то происшествие показывали...

– В НИИФРИСе? Показывали.

В НИИФРИСе! Ясно.В НИИФРИСе я бывал на конференциях и знал,чем там занимаются.Впрочем,после девяносто первого года там многое изменилось; дирекция жила тем,что разгоняла научные отделы,увольняла сотрудников и сдавала в аренду чёрт знает кому целые этажи.

– Что у них стряслось?

– Что-то взорвалось на первом этаже в лаборатории.Учёный погиб.

– Угу.Фамилию сказали?

– Сказали,да я забыла.Старинная фамилия.

– Лошадиная?
– решил пошутить я.

Жена немного подумала.

– Да,с лошадьми как-то связана.

– Гм... Овсов?

– Не выдумывай.Овсов - у Чехова.

Угадывать я,конечно,не собирался,поэтому,повернувшись,отправился выполнять водные процедуры.И когда окончил их,жена,стоявшая уже у двери,вдруг вспомнила:

– Каретников его фамилия.

– Каретников?!

– Ты что,знал такого?

– Немного.

Она ушла.А я остался и мысли мои побежали тут же в разные стороны.