– А как с этим коллегой?
– я показал пальцем за спину,на дверной проём.
– Тоже совместно?

Он крякнул,склонил голову набок и стал разглядывать половицы под ногами.

– Особого смысла в том,чтобы ставить пост у этой комнаты,я не вижу.К цивилизации отсюда ведёт лишь одна дорога,шансов уйти по ней,например,к железнодорожным путям,практически нет.Мы же не вчера на свет родились... А если напрямую по тайге шагать...
– он глянул на меня усмешливо.
– Поперёк стоит хребет Хамар-Дабан.Слышали о таком?

– Слышал.Гм... Хорошо вы тут,однако,устроились.

– Неплохо.Так я позвоню сейчас в столовую,чтобы вас там на довольствие взяли.

И он ушёл.Но рабочее настроение у меня почему-то пропало.Я хмуро посмотрел на чертежи,обвёл критическим взглядом множество заумных приборов,глядевших на меня со всех сторон выжидательно,и уставился в окно.

На чертежах,которые я трудолюбиво изучал с самого утра,был изображён,как я уже упомянул,знакомый торсионный генератор с вертушкой.Это меня ни капли не удивило: фирме позарез нужен был мощный генератор и она каким-то способом раздобыла соответствующие чертежи.Сие не проблема.Проблема заключалась в том,что генератор этот фантомы производить не мог.Причина была проста: чтобы оторвать кусок излучения от вращающейся болванки,нужно было в конце разгона заставить вращаться её с вибрацией.Лишь тогда фантом под воздействием ритмичных толчков отойдёт прочь и пустится в свободное плавание.Нужной для сего конструкции в чертежах я не нашёл; скорее всего,люди Алексея Алексеевича об этом фокусе ничего не знали.

Конечно,это был подарок судьбы.Чтобы похоронить проект,мне следовало просто промолчать; пусть здешние мудрецы колдуют по этим чертежам,я помогу им собрать адскую машину,я даже помогу запустить её... и потом все вместе мы начнём ломать голову над причиной,по которой она будет работать вхолостую.К тому-то времени я сумею основательно подготовиться к решительному побегу...

Я сидел,уставясь в окно,пока не утих шум вентиляторов,отключаемых в здании на обеденный перерыв,а снаружи не замелькали фигуры инженеров,спешащих в столовую.Тогда я встал,сунул руки в карманы,пнул ни в чём не повинный кабель и сквозь зубы произнёс несколько слов,привести которые здесь нет технической возможности.И отправился обедать.

* * *

В столовой царил доброжелательный дух довольства и сытости.В воздухе густо плавали молекулы,приятные для обоняния.Молодая буряточка кинула мне в тарелку нечто с громадным куском мяса впридачу и посмотрела вопросительно.

– Спасибо, - сказал я восхищённо.
– Вы же себе в убыток кормите!

И прошёл к угловому столику,чтобы насытиться в одиночестве.Сел, поставил плотно ноги и взялся за работу.

Настроение у меня улучшилось,я часто улыбался то куску мяса в тарелке,то добротному ломтю хлеба,то стакану с горячим чаем.Ибо поделиться бодрой радостью было не с кем.Но сильно хотелось.

Тут заревела входная дверь и в столовую ураганом ворвался невысокого роста молодой человек.

– Всем хэлло!
– рявкнул он на присутствующих и приветственно поднял руку.
– Э! Филипп! Ты-то мне и нужен.

И он мигом оказался за моим столиком.

Я глянул на него и чуть не уронил стакан: передо мною сидел собственной персоной старый знакомый,бывший коллега Серовидный Владимир Андрианович.Человек яростной предприимчивости и бешеного энтузиазма.Когда-то мы,работая совместно в одной шарашкиной конторе,написали статью о градиентных измерениях в задачах рефракции,и её напечатали в одном столичном журнале только благодаря его титаническим усилиям...

– Ба!
– сказал я,открывая рот значительно шире,чем позволяли правила приличия.
– Ты! Откуда?

Серовидный с наслаждением рассмеялся.

– Из города.Я тут второй год работаю,милый мой.

– В этом... в "Контакте"?

– Конечно.Могучая фирма.Потрясающие перспективы.Я тебе расскажу сегодня вечером.

– Вот не ожидал...

Я помотал головой и разом опрокинул в рот полстакана чаю.

– В жизни всё бывает,старик, - назидательно заметил Серовидный. Старые друзья встречаются вновь.Пошли в инженерный,поговорим по дороге.

И мы пошли.Тут же,не чинясь,Серовидный приступил к делу.Дело заключалось в следующем.

На днях он узнал,что фирма начала вновь конструкторскую разработку генератора инерционного поля.И подрядила для этой цели весьма приличного специалиста.Кому так крупно повезло?
– спросил он сам себя и решил из чистого любопытства непременно это узнать.На какие хитрости он только ни пускался,чтобы выяснить фамилию...А когда узнал - конечно,порадовался за меня.И немедля сообщил фирменному начальству,какого лично он обо мне высокого мнения.А начальство в ответ: коли так - езжай помогать ему в проведении сложного глобального эксперимента,который непременно выявит что-нибудь судьбоносное... И вот он здесь.

Выслушав сей добротно слепленный рассказ,я твёрдо понял одно: теперь с Серовидным меня сможет разлучить лишь какое-нибудь стихийное бедствие: смерч,торнадо,тунгусский метеорит... И,поникнув головой,заметил неосторожно:

– Ну уж ты скажешь... судьбоносное!

После чего весь остаток пути Владимир Андрианович горячо убеждал меня в обратном.

Наконец,мы вошли в корпус.Человек в камуфляже у моей комнаты отсутствовал.В раздумье я сел за стол и принялся снова листать чертежи,но не тут-то было.