Наполеон завоевал то, что потом стало Германией, в 1805 году. Гитлер захватил Францию в 1940-м. Оба разбили коалиции, чьи армии значительно превосходили их численностью. Эти неожиданные победы сделали и императора, и фюрера хозяевами Европы. Оба были опьянены успехом, явившимся результатом безграничных амбиций.

Маршал Александр Бертье, сапер, сын инженера, которому было пожаловано дворянство королем Людовиком XV, известен как один из величайших штабных офицеров в истории. Он был гением и трудягой. В то время как Наполеон сам разрабатывал военные операции, ползая по картам с парой циркулей, отмечая разноцветными флажками свои дивизии и издавая приказы только после тщательного расчета, именно Бертье был тем человеком, который знал диспозицию и боеспособность каждого воинского подразделения. Рассказывают, что во время одной из кампаний он обходился без сна в течение почти двух недель. Он был настолько предан своему императору, что чувство вины за свое дезертирство в 1814 году заставило его покончить с собой, выбросившись из окна.

Генерал Альфред Йодль и будущий фельдмаршал Вильгельм Кейтель вместе были для Гитлера тем же, чем Бертье для Наполеона. Йодль, специалист по артиллерии, происходил из баварских бюргеров со склонностью к интеллектуальному труду. Достаточно умный, чтобы трезво оценивать дикие фантазии Гитлера, он был полностью подчинен ему, часто цинично соглашаясь со всем ради собственного мира и спокойствия. Он мог спланировать все, что угодно. Его перу принадлежал блестящий план вторжения в Югославию и успешного ее захвата. Кейтель, провинциальный дворянин из-под Ганновера, чья семья сражалась против Пруссии в 1866 году, тоже был оруженосцем, но не таким умным, как Йодль. «Из честного, уважаемого солдатами генерала с годами он превратился в услужливого льстеца, — комментирует Шпеер. — Кейтель ненавидел свою слабость, однако безнадежность любого спора с Гитлером привела к тому, что он даже не пытался выработать собственное мнение». Он был настолько порабощен, что, когда его хозяин вскочил на ноги после взрыва бомбы в 1944 году, он обнял его, восклицая: «Мой фюрер, мой фюрер, вы живы!» (Именно Кейтель окрестил Гитлера Grosster Feldherr aller Zeiten — «Величайшим Полководцем Всех Времен», сокращенно — Grofaz». Это стало прозвищем Гитлера среда руководящего состава вермахта на последних стадиях войны.) Вместе Йодль в Кейтель обеспечивали фюреру возможность осуществлять общее командование в качестве Верховного главнокомандующего.

Император был сам и стратегом, и тактиком, способным к тому же лично повести за собой войска на поле боя, в то время как Гитлер на этой стадии войны (в отличие от позднейших фаз) нуждался в советах специалистов. Захват Франции, несомненно, удался потому, что он прислушивался к мнению штабных офицеров. Современные методы ведения войны сделали невозможным его личное участие в боях.

В 1805 году французам противостояли стотысячные свежие австрийские и русские войска под знаменами Священного римского императора и русского царя. У Наполеона было шестьдесят тысяч человек, прошагавших около полутора тысяч миль за последние три месяца. 1 декабря 1805 года французы разбили лагерь недалеко от австро-русских позиций возле Аустерлица (Славкова), между Брно и рекой Моравой, намеренно оставив Праценские высоты незанятыми. Австрийцы и русские поспешили захватить их, так как эти высоты являлись ключевыми в этом районе. Они увидели, что правый фланг французов на удивление слаб, и решили окружить его, хотя для этого им понадобилось усилить свой левый фланг, оттянув войска из центра плато. Именно этого и ждал французский император. Кутузов (будущий герой 1812 года) опасался ловушки, но его предупреждения были проигнорированы. На следующее утро на поле боя опустился сильный туман, дав Наполеону возможность незаметно подтянуть к Праценским высотам большое количество своих войск. На высотах тумана не было, что позволяло французам точно видеть, что делает противник. В девять часов утра, после того как три русские дивизии атаковали французский правый фланг, встретив яростное сопротивление войск маршала Даву, император бросил на штурм высоты двадцать пять тысяч человек, которые смяли русскую гвардию и разделили армию союзников надвое. Сражение продолжалось по всему фронту в течение семи часов. Союзники отчаянно пытались вновь захватить Праценские высоты. Последняя попытка русских провалилась в половине второго пополудни. Затем французы, спускаясь с плато, разгромили левый фланг союзников. Австро-русские войска в панике отступали по замерзшим прудам и озерам, проваливаясь под лед, по которому била французская артиллерия. Императорскими войсками было убито пятнадцать тысяч человек, десять тысяч захвачено в плен, а в качестве трофеев взято сто восемьдесят пушек и сорок полковых знамен.

В то время как царь Александр спасался бегством на восток, император Франц II потребовал встречи с Наполеоном. Едва ли не первой фразой, сказанной им своему победителю, были горькие слова о британских субсидиях: «Англичане торгуют человеческим мясом». Он добился желанного перемирия, результатом чего явился Пресбургский мир, заключенный тремя неделями позже.

Несмотря на то, что Талейран предупреждал Наполеона, что тот требует слишком многого, по Пресбургскому миру ему отошли Венеция, Истрия и Далмация, а Швабия и Тироль достались союзникам — Вюртембергу и Баварии. Кроме того, Австрия должна была выплатить гигантскую контрибуцию с первым взносом в восемь миллионов золотых франков. Ганновер был отдан Пруссии, чтобы исключить ее объединение с Британией. Что касается Неаполя, то император назначил его королем своего брата Жозефа. Голландия стала королевством под правлением Луи Бонапарта.

Конфедерация германских княжеств также была отдана под французский контроль. Этот Рейнский союз, который должен был заменить «Священную Римскую империю германской нации», включал в себя всю территорию Шарлемана [31] — как он и обещал в 1802 году.

Наполеон возрождал Западную империю. Чтобы утвердить свое главенство, он назначил правителей Баварии и Вюртемберга королями. Император Франц формально отрекся от титула Священного римского императора в 1806 году, приняв взамен титул императора Австрии. Симпатизировавший Наполеону Чарлз Джеймс Факс с самого начала предполагал, чем закончится его кампания. С другой стороны, самый стойкий приверженец английского королевского дома был потрясен. Непреклонный Каннинг сравнил Бонапарта с Александром Великим, Юлием Цезарем и Фридрихом Великим. Уильям Хэзлитт увидел в нем «дух с неограниченными амбициями, дерзость беспримерного успеха, презрение к трудностям и непревзойденное мастерство военачальника». Британцев особенно тревожил Рейнский союз. «Ничто не может развеять мрак, — писал лорд Эддингтон (бывший премьер-министр). — Европа — это Франция». Шеридан комментировал: «Бонапарт окружает Францию не железной границей, о которой по-детски мечтал Людовик XIV, а королевствами, которые создал сам».

Британия по-прежнему находилась в состоянии войны. После Трафальгара вопрос о вторжении не стоял, но были другие способы, поставить ее на колени. К концу 1806 года, полностью разбив Пруссию, Наполеон использовал свой контроль над Германией- для того, чтобы отрезать Британию от рынков Северной Европы. Берлинским декретом в ноябре 1806 года он ввел Континентальную блокаду. Все торговые и прочие связи с Британскими островами были запрещены, а любой торговец из Британии или ее колоний объявлялся вне закона. Правительствам Испании, Голландии, Этрурии и Неаполя, равно как и Германии, было приказано усилить блокаду. Император объяснял: «Я собираюсь покорить морскую мощь мощью сухопутной».

Континентальная блокада оказала косвенное влияние и на Соединенные Штаты. Британия не давала Америке возможности торговать с наполеоновской Европой, за исключением Швеции. Американские торговые суда останавливались английскими военными кораблями, их груз конфисковывался, а команды насильно перевербовывались. В конце 1807 года президент Джефферсон провел через конгресс «Акт об эмбарго», Запрещавший торговлю как с Англией, так и с Францией. Так, экономическим путем он пытался вынудить Британию изменить свою политику.

Связи продолжали разрушаться, и в 1812 году президент Медисон объявил Британии войну. Наиболее информированные американцы ненавидели Наполеона. [32] Во время кризиса 1807 года Джефферсон признавал: «Это действительно ужасно, что мы должны желать успехов Бонапарту». В 1816 году он писал: «Я считал его ужаснейшим из существ, навлекшим на человечество больше, несчастий, чем кто-либо другой». В 1823: «Он уничтожил миллионы человеческих жизней» и «Он является моральным уродом, которого любой порядочный человек должен стремиться уничтожить!»