Незнакомки принялись о чём-то разговаривать на повышенных тонах, а девочка в лодке так и сидела, не зная, что и думать. Молитвы наконец подействовали? Или судьба лишь готовится пошутить над ней ещё раз?

Розововолосая незнакомка с посохом подошла поближе, снова применила магию. Пленницу окутало золотистое свечение. Боль разом ушла… ушла и усталость, и мрачный настрой. Девочка невольно улыбнулась, наверное, впервые за несколько месяцев.

Светловолосая воительница подошла поближе. Ткнула себя кулаком в нагрудник, и сказала:

— Айша.

Потом показала пальцем на свою розововолосую подругу, и сказала:

— Рика.

Таким же образом она представила остальных, когда те подошли поближе. И наконец, палец воительницы указал на бывшую пленницу, с немым вопросом.

«Нельзя называть своё настоящее имя, даже сейчас…» — подумала та, и воскликнула:

— Кали!

Айша улыбнулась в ответ.

А у девочки почему-то возникло совершенно иррациональное чувство покоя и доверия. Она догадывалась, что это, вероятно, эффект заклинаний целительницы. Но даже так, Умбри Маллор всё равно не могла отделаться от мысли, что теперь всё будет хорошо. Или, по крайней мере, лучше, чем было до этой встречи.

— И-и-и сегодня мы начнё-о-м с перспективного-о-о новичка-а-а! Мастер меча-а-а и герой из Ирролара на арене рабов! Диви-и-итесь!

Зычный голос гремел сверху. Оратор бесстыдно переигрывал, растягивая слова и изображая пафос. Ему пародийные мультики озвучивать с такими заскоками.

Я стоял на овальном поле, засыпанном песком. Вокруг — высокие каменные стены с четвёркой металлических ворот, расположенных попарно друг напротив друга. Через одни такие меня сюда и вывели. Чуть выше, на уровне нескольких метров, стены превращаются в трибуны. Но мне не видно, есть ли на них зрители. Над ареной мерцает полупрозрачная плёнка, искажающая восприятие. Сквозь неё видны небо и очертания трибун, но, если попробовать вглядеться, изображение начинает дёргаться, искажаться и словно скручиваться. От долгого взгляда на иллюзию появляется тяжесть в висках. В энергетическом спектре плёнка тоже мешала заглянуть дальше, отрезая потоки силы.

Но всё-таки, зрители обязаны быть. Не просто так же этот крикун пыжится?

Да и довольно долго меня продержали в плену, прежде чем сюда вывести. Засунули в коморку два на два метра, без мебели и света, и заперли. Без Майи не могу сказать, сколько я точно там провёл, но немало. Аж проголодаться успел. Впрочем, если это была попытка надавить на мою психику, она провалилась. Я потратил время с пользой — медитировал, практиковал контроль духовной энергии без помощи и поддержки Майи, изучал свойства рабского ошейника и методы противодействия. Навыки, увы не повысились, но я научился частично блокировать воздействие ошейника духовной энергией, собирая плотное кольцо у себя в шее. А вот обманывать ошейник и убедить его, что не нарушаю приказ, когда открываю системный интерфейс не вышло.

Ещё я досконально изучил все доступные бонусные таланты и способности, которые могу купить за имеющийся опыт, и пришёл к неутешительному выводу — вряд ли хоть один из них может серьёзно повлиять на ситуацию. Тем не менее, опыт я всё равно потратил, купив талант за 30 ловкости, который давно присмотрел:

Изворотливость — вам проще уворачиваться от ударов и вырываться из захватов и пут. Стоимость 5000 опыта.

Потом меня достали из камеры, дали одежду, если так можно назвать грубую набедренную повязку из куска чёрной ткани, дали воды, дали справить нужду… И вывели сюда, на арену.

— А давайте проверим! Смо-о-о-ожет ли мастер меча сражаться с другим ору-у-у-ужием! — снова заорал голос сверху.

Я не удержался и хмыкнул. Ну да, логично, чё.

Сверху посыпалось оружие. Вокруг меня в песок втыкались копья, топоры, потом упало несколько палиц, деревянные дубины, кувалда с длинной рукоятью… Оружие образовало полукруг. Я обернулся, осмотрел весь ассортимент. Естественно, ни одного меча, или хотя бы кинжала, тут не было.

Нет, я могу, конечно, если всё будет совсем уж плохо, использовать в качестве проводника духовной энергии собственные пальцы, как делал это во время тренировок с Каем. Только вот я не думаю, что этот трюк стоит демонстрировать.

— О-о-он да-а-аже не отреагирова-ал! Неужто новый раб-гладиатор так хорош, что мо-о-ожет чу-увствовать опа-асность?! Или-и-и… Или, наоборот, он столь никчёмен, что ничего не заметил?! Скоро-о-о узна-а-а-ем!!!

Я уже хочу прибить этого кривляющегося уёбка.

— Выбирай оружие, гладиатор! — рявкнули сверху.

Первая реплика без кривляний, надо же, он и такое умеет. Поразительно.

Всё оружие — обычное. Ни капли духовной силы, ни намёка на зачарование, ни тени спящего духа, которому совсем немного нужно для пробуждения.

Промедлив секунду, я взял в руки копьё с длинным наконечником. С ним, по идее, можно попробовать использовать способности мастера меча. Длинный наконечник, которым можно резать — это ведь почти как меч, да?

Оказалось — нет. Уж не знаю, почему, но взяв копьё в руки и влив в оружие духовную силу, я вообще не начал чувствовать этот предмет.

Странно. Очень странно. То есть, я могу использовать как «меч» свои пальцы, но не могу сделать то же самое с другим оружием?

Я даже перепроверил. У меня получилось пропустить энергию через указательный палец, и оставить на древке копья едва заметную царапину, как я и хотел. Идеальный контроль. А копьё — не могу, не чувствую, хоть убейся.