Приятно удивлён этим, думал, если уж львы меня смогли поцарапать, то не так хорош этот талант. Но нет. Я куда крепче, чем раньше. Видимо, я недооценивал зверей, или что-то не до конца понял в логике этой защиты.

Поняв, что не так уж и страшны эти духовные лезвия, просто рвусь сквозь шквал к врагу. Фантомный шаг за фантомным шагом, но самурай опережает. Каждый раз он смещается, оставаясь совсем немного дальше максимальной дистанции, на которую я могу телепортироваться.

Пытаюсь достать противника прямыми разрезами, используя пальцы. Не выходит, только стены арены кромсаю. Пытаюсь использовать духовные лезвия, чтобы заставить врага двигаться как мне надо и загнать в ловушку. Не выходит. Самурай переключается на защиту, и теперь вся арена заполнена всполохами от столкновения алых и зелёных духовных лезвий.

Не, так дело не пойдёт. Нужно что-то придумать. Достать ещё козыри? Клоны, какофония? Или…

Если я могу использовать как минимум две способности через пальцы, как через меч, то почему я не могу использовать остальные?

Сложно придумывать новые приёмы на ходу, посреди боя, но мне не привыкать. Уроки хрономага не прошли даром.

Энергия проходит через всю руку, от сердца до кончиков пальцев. Я больше не использую пальцы как простой проводник. Если Майя чувствовалась как продолжение моей руки… Я могу использовать эту идею, эту концепцию буквально.

Алая энергия выходит через пальцы, но не устремляется вперёд духовным лезвием. Вместо этого она становится продолжением моей руки, моего тела. И формирует клинок.

Не могу сдержать ухмылки.

Даже если можно использовать в качестве меча что угодно, хоть свои пальцы, это не значит, что с чем угодно я буду одинаково силён. Я мастер меча. И в этом уравнении качество меча — столь же важная переменная, как и моё мастерство.

И меч из духовной энергии — это куда более качественное оружие, чем просто палец.

Один широкий взмах. Один НАСТОЯЩИЙ разрез.

Духовные лезвия самурая осыпаются тускнеющими осколками. Чары над ареной больше не существуют. Но вот стены и зрители, которых я теперь вижу, остаются невредимыми. Защитная магия здесь достаточно сильна. Иначе я бы разрезал напополам всю арену.

Сколько бы тогда погибло зрителей? Их тут немало… Нет, меня это не волнует. Потому что сейчас, когда скрывающие чары исчезли, я, наконец, чувствую Майю. Чувствую нашу с ней связь. Мой меч… где-то наверху. Там. Рядом с аурой зеленоволосой суки, Элен Разак. Но не её поганые руки держат Майю, а чьи-то ещё.

Я зову… И получаю ответ.

Не сейчас. Рано. Защита. Сильный враг. Я в порядке.

Спрессованные, обрывочные мыслеобразы доходят до меня. Выдыхаю с облегчением… с Майей всё хорошо. И если она мне говорит сейчас не пытаться выпрыгнуть с арены и добраться до этой ложи, то не буду.

Считанные мгновения, которые я потратил на то, чтобы нащупать Майю духовным восприятием и убедиться, что ей хотя бы сейчас ничего не грозит, стоили мне потенциальной победы.

Самурай зажимает плечо, бросив катану. Из обрубка руки на песок хлещет кровь. Взгляд противника полон ненависти. Я мог добить его, если бы не отвлёкся. Дерьмо.

Замахиваюсь для ещё одного удара… А у самурая из тела выскакивают какие-то чёрные щупальца. Да ну? Ещё один последователь Нокуны? Нет, это что-то другое…

Живые тени, или тьма, формируют самураю новую руку, взамен отрубленной. Катана снова в его руках. Я разрезаю.

Катана, окутанная клубящейся тьмой, вместо зелёного пламени, разрезает в ответ. И мой разрез… слабее?!

Моя атака исчезает, а на груди появляется глубокий порез. К счастью, до внутренностей не достало. Какого хрена? Настолько проиграть в столкновении духовной энергии?

Нет времени думать. Самурай уже рядом, его клинок вытягивается, становясь тёмной лентой, на кончике живой тьмы возникает змеиная голова с горящими алыми глазами.

Столкновение моей алой энергии и чужой живой тьмы. И мой духовный клинок разбивают, как стекло.

Змея кусает меня в плечо. Боль. Тёмные зубы проникают в плоть, и я чувствую, как чужая энергия вторгается внутрь. Отравляет. Дерьмо…

В момент укуса, меня переполняет вспышка чужих эмоций, накатывающих волной.

Гнев, ярость, желание убить со стороны самурая.

Обречённость, ненависть, тень надежды, жажда свободы — со стороны меча. Клинок ненавидит не меня, а своего хозяина. Клинок надеется, что я выиграю. Дежавю. Как будто с более слабым Мистом дерусь, честное слово.

Хватаю меч-змею, не даю отпрянуть.

Теневая рука самурая искажается, становясь вторым клинком, выпускает в меня тёмно-зелёное духовное лезвие. Плевать. Одна рана уже ничего не изменит.

Может, нужно было сразу использовать все козыри, но что-то сомневаюсь, что без эха немезиды бы справился. У этого ублюдка слишком хороший меч. И теперь, даже если я выиграю, даже если я призову клонов и голос Хора, даже если я верну Майю и сбегу, я сдохну от яда.