— Почувствовал эманации смерти. Это моя способность, — также спокойно произнёс Сташ.

Гром с трудом не показал собственное удивление. Эманации смерти? Раньше таких способностей у Сташа не было, это уже можно причислить к нечеловеческой сущности.

— Кто его убил? — вкрадчиво поинтересовался маг. Магическое напряжение стало плотнее, ощутимо сдавило со всех сторон.

Сташ резко повернулся в его сторону, его конь нервно заплясал на месте.

— Гримтоны, — уверено произнёс изгой. — Они идут по следам. Готовьтесь.

Он ударил коня по бокам, объехал мага и обогнул повозку, встал позади.

— Герт, Виргон, быстро в фургон, — приказал он.

— Э-э, ну как же? Мы можем помочь, — за сопротивлялся переселенец.

— Не сейчас, — отрезал Сташ. — Это Гримтоны, Герт. У меня не будет времени вас защищать. Вы помешаете.

— О, — Герт хмуро посмотрел на сына и кивнул ему на повозку. Парень сжал зубы и молча спустился на землю, подошёл к дверям. Его отец последовал за ним. Вскоре люди заперлись внутри.

— Интересно, — повторил маг, понаблюдав за этой сценой. — И где-же враги? Я не чувствую присутствия гримтонов.

— А у магов есть такая способность? — в свою очередь поинтересовался Сташ.

— У некоторых есть, — улыбнулся Веркт. — Далеко не у всех. Но есть. Я не просто так сопровождаю Берущих в лесу. Ну так что, где они?

— Я видел, как кровлиги приближались к вашему отряду. Вы начали реагировать, когда они бежали вниз с холма, — заметил Сташ. — Способность срабатывает лишь вблизи?

— Ха-ха, — с губ мага впервые исчезла улыбка. — Какой наблюдательный. Зато я всегда могу сказать, когда рядом находиться перерождённый.

— Поздравляю. Ценная способность. Иногда действительно бывает, что внешность бесов не меняется. Мы ведь говорим о всех перерождённых? — с нажимом спросил Сташ.

— Ладно, — маг усмехнулся. — Подловил. Начальную стадию никто не может определить. Я ощущаю только Высших. Но и этого бывает достаточно.

Сташ кивнул, оглянулся на лес. Высших? Высшими считались только гримтоны. Радовало, что он сам не относится к этой категории. Да и внешне он не похож на гримтона, даже на высшего, обретшего вернувшийся разум.

За вершиной холма замелькали багровые тени. Выступали неторопливо, словно выжидали и готовились к броску. Он, наконец, смог определить их количество. Пятнадцать — настоящая стая. В такой должен иметься сильный вожак. Опытные старички. В стаи сбиваются твари, подошедшие к обретению разума. Так называемое обратное перерождение. Феномен довольно редкий, но среди стай его можно обнаружить. Очень хотелось надеяться, что эта стая не из таких.

— Их пятнадцать, — Сташ вытянул руку в направлении гримтонов. — Сильная стая.

— Ты уверен? — зло спросил Вилрок.

— Сташ не ошибается, — твёрдо произнёс Гром.

— Ладно, под твою ответственность, — Вилрок развернул коня. — Предупрежу остальных. Веркт?

— Останусь здесь, — решил маг.

Глава Берущих кивнул и пустил коня галопом.

— Готовимся, — выкрикнул Гром. — Медо, Ларко держитесь рядом с повозкой. Не дайте им вскрыть дверь и задрать лошадь. Сташ, на тебе дорога позади повозки. Дим, встань перед лошадью.

Магу он ничего не сказал, тот вскочил в седло и отъехал за повозку. Все остальные чётко переместились на указанные места. Сам Гром остался со Сташем, встал немного позади него. Изгой оглянулся на Старшего.

— Постарайся не убивать, — едва слышно произнёс он. Гром кивнул.

Сташ выехал ближе к лесу слегка наклонился вперёд, словно прислушивался.

— Стая не разделилась, — произнёс он через некоторое время. — Они действуют по-другому, чем кровлиги. Нападут все вместе.

— На кого? — напряжённо спросил Гром.

Сташ оглянулся, его конь привстал на дыбы, заплясал на месте.

— На тех, кого меньше. На нас.

В подтверждение его слов на вершине показались огромные фигуры монстров. Гримтоны скачками ринулись вниз. Бежали стремительно, часто припадали на все четыре конечности — так было удобней. Было заметно, что двигаются они значительно быстрее, чем кровлиги.

— Высшие, — произнёс маг и вскинул посох, с его губ сорвались непонятные слова. Навстречу тварям ударил поток волошбы. Первые из бежавших покачнулись, споткнулись и начали падать. Остальные перепрыгнули через их тела и ринулись дальше.

— Высшие? — Сташ оттолкнулся ногами от седла и прыгнул навстречу гримтонам. Услышал, топот копыт за спиной. Умное животное отбежало с острия атаки противников.

Изгой оскалился, он был первым на пути тварей, и никто не видел его не совсем человеческую усмешку. Зубы вновь начали царапать изнутри рот — выпирать. Невовремя. Но главное, чтобы не появился туманный бич. Нужно как-то не выпустить его за пределы тела. И всё же оружие он перехватил левой рукой, правую оставил свободной.