Рядом кто-то остановился, он медленно поднял голову, взглянул на не побоявшегося подойти к нему человека и без удивления увидел Герта. Тот напряжённо его разглядывал.

— О чём думаешь? — поинтересовался переселенец.

Берущий криво усмехнулся.

— О жизни, она вроде бы есть и в то же время её нет.

— Ну да. Есть хочешь? — Герт усмехнулся в ответ. Сташ кивнул. — Тогда идём. В гости приглашаю.

— А твоя семья не будет против? — не сдвинулся с места Берущий.

Герт неопределённо пожал плечами.

— Не волнуйся, я их предупредил. Нам нужно поговорить.

– Поговорить? Ладно, — Сташ легко вскочил на ноги, поговорить — значит поговорить.

Дом, в котором поселился Герт, был довольно большим, крепким, сложенным из добротных брёвен. В этом селении многие дома стояли пустыми, выбирай, какой хочешь. Конечно, у всех у них была своя история и скорее всего трагическая, просто так дома не пустеют. Сташ не любил такие дома, в них всегда оставалось прошлое, не желающее покидать привычные стены.

Вот и сейчас, едва он переступил порог, в разные стороны метнулись призрачные тени, слились в стремительном танце смерти, рассказывая, как оборвалась их жизнь, и замерли в непонятном ожидании вдоль стен. Сташ невольно вздохнул и заставил себя вернуться в мир живых, смотреть на чужую трагедию всегда больно.

В просторной столовой был накрыт длинный стол, в носу защекотало от всевозможных запахов пищи. Многие он помнил только из детства, а уж садиться вот так за стол и вовсе стало непривычным.

Берущих никто не приглашал в свой дом.

По его губам скользнула невольная усмешка — злая и горькая. Сташ с трудом согнал её с губ, из кухни спешила с исходившей паром тарелкой картошки хозяйка, увидела гостя и невольно споткнулась, но тут же пересилила себя и продолжила путь.

Женщина выглядела довольно молодой, крепкой, приятное загорелое лицо, карие глаза, русые волосы заплетены в две толстые косы. В след за ней в столовую проскользнули мальчишка лет восьми и девчушка года на три помладше, оба казались копией отца. Они уселись на лавку у стены и притихли, рассматривая гостя широко раскрытыми глазами. А вот вошедший из другой комнаты подросток был похож именно на мать. Высокий, выше Герта, выглядит молодо, но во всех движениях чувствовалась расчётливость и сила. Берущий попытался вспомнить видел ли его на крыше телеги и понял, что видел. Тот держался сразу за отцом, без страха, с отчаянным упрямством в глазах. Уже у самой стены его едва не загрыз гримтон, когда твари начали запрыгивать на телегу. Ещё один из спасённых.

Парень смерил Сташа спокойным взглядом, коротко кивнул и уселся у стола.

— Тебе бы помыться, гость, — усмехнулась женщина. — Баня-то истопилась как раз. Да и одежду сменить нужно, я сейчас подберу.

— Успеется, — подтолкнул Берущего Герт. — Пойди умойся, перекусишь, а потом в баню.

Сташ не стал спорить, есть действительно хотелось больше, хотя садиться в таком виде за стол тоже казалось неприемлемым. Он быстро прошёл за печку, где по воспоминаниям обычно располагался умывальник и с грустью увидел, что не ошибся. Он тщательно вымыл руки, поплескал на лицо и с наслаждением вытерся мягким пушистым полотенцем. Когда вернулся в столовую, все уже расположились за столом.

— Ты куртку-то скинь, удобней будет, — по-доброму посоветовала жена Герта.

— Не стоит, — Сташ покачал головой, под курткой была изодранная рубаха, вся пропитанная кровью. — Мне бы переодеться сначала.

— Это после баньки, — весело проговорил хозяин дома. — Знакомься, моя жена Милана, сыновья — старший Виргон, младший Кирон и дочка Марьяна. А гостя зовут Сташ.

— Ты не стесняйся, Сташ, ешь, — улыбнулась Милана. — Проголодался, небось. Тебя ужином-то хоть покормили вчера?

Сташ невольно улыбнулся в ответ.

— Мне показалось, что вечером местным стало сильно не до меня, поэтому ужин оказался не предусмотрен, — он всё-таки подождал, когда за ложки возьмутся хозяева и лишь тогда зачерпнул из своей тарелки.

Картошка, приправленная специями и зеленью хоть и без мяса, но оказалась очень вкусной. Отдельно, порезанная на куски на общей тарелке лежала зажаренная рыбина. Удивительная роскошь для селян. Деревни старались строить недалеко от водоёмов, но, как правило, поход к ним всё равно оставался весьма опасным предприятием, а уж о рыбалке и говорить было нечего. Питьевую воду брали из вырытых колодцев, для остальных нужд использовался отведённый от водоёма ручей, который приходилось постоянно чистить. На рыбу ставили сети, стараясь забросить их прямо со стены, если расстояние позволяло, а потом верёвкой подтаскивали обратно. Но при таком способе ловли добыча оказывалась довольно скудной.

Хозяин сам очень бережно положил гостю первый кусок. Сташ с благодарностью кивнул. Задумываться о такой щедрости не хотелось. Он слишком хорошо осознавал, что это не могло быть просто благодарностью за спасение. Для Берущих проявлений таких чувств не существовало, это было их жизнью, и никто не обязан был их благодарить. Люди воспринимали их именно так — хищниками, убивающими свою добычу. А то, что при этом они кого-то ещё и спасали, так это считалось вполне естественным для Братства.

— Спасибо, очень вкусно, я давно такого не ел, — Сташ отодвинул опустевшую тарелку.