Медо выругался и бросился на помощь уже с мечом, одновременно увидел, как к гримтону шагнул Сташ. Изгой оказался от монстра сбоку, резко вбил ему клинок между рёбер. Маг успел заметить, как пальцы Сташа расплываются в туман и перетекают в оружие. Гримтон конвульсивно вздрогнул, его ноги подломились. Сташ выдернул клинок из его тела и отступил. Монстр безжизненной тушей повалился на землю.

Ларко тяжело дыша упал на колени и закашлялся.

— Ч-что то ты долго, — прохрипел он. — Мог бы и пораньше помочь. М-мне одному показалось, что эти гримтоны какие-то неправильные?

— Тебе не показалось, — изгой спокойно пожал плечами, но ничего пояснять не стал. Он развернулся к оставшимся монстрам и вдруг резко отступил, шагнул за повозку. Места их стоянки достигли всадники — четверо Берущих во главе с Вилроком. Они с ходу набросились на ещё живых гримтонов. Теперь их было пятеро против троих. Справятся. Наверное. Если что Медо и Ларко помогут. А вот Грому вмешиваться не стоит, так же, как и самому Сташу.

Он вставил меч в ножны и потянулся руками к лицу, слегка опустил шарф и прижал пальцы к твёрдым пластинам чешуи. В трёх шагах от него стоял Ларко, поглядывал то на него, то на продолжающуюся схватку.

Сташ глубоко вздохнул, до странности ясно ощутил, как воздух перетекает в лёгкие и услышал удары собственного сердца. Ту-тук-тук… Как-то же это должно работать, ведь получалось же уже. Один вдох, два, три, чешуя дрогнула под пальцами и прогнулась, начала сминаться и течь, а кожа медленно приобретала привычную гладкость. Он быстро провёл языком по зубам, оценил их вполне нормальную длину и зажмурился, попытался понять, что с глазами. Под веками закололо, начало жечь, но почти сразу прошло. Укол боли и всё? И как определить, что то-то изменилось?

Он потёр лицо руками и сдёрнул вниз шарф, покосился на Ларко.

— Ларко, — парень насторожено огляделся и шагнул в его сторону. — Можешь сказать, что у меня с лицом?

Берущий шагнул ещё ближе, зашёл за повозку к Сташу.

— Я вижу только твой подбородок и губы, — проговорил он. — Вполне нормальные, как у всех людей. Тебе этого достаточно или всё-таки снимешь капюшон?

— Ладно, — Сташ скинул капюшон с головы. — И что?

— Хм, — парень хмуро усмехнулся. — Ты очень сильно похож на нашего прежнего Сташа.

— То есть? Всё нормально, я выгляжу по-человечески? Даже глаза? — быстро спросил изгой.

— Всё нормально, — подтвердил Берущий. — Можешь не переживать.

— Спасибо, — Сташ вновь набросил на голову капюшон, но глубоко на лицо натягивать не стал, теперь не было видно только его глаз. — Идём, что-то они долго возятся.

Картина боя предстала не очень радужная. Несмотря на численное преимущество Берущих, гримтоны всё ещё оставались на ногах и продолжали яростно защищаться. Медо уже ввязался в схватку. Ларко бегом присоединился к брату и вдвоём они оттянули на себя одного из монстров. Ещё двоих пытались добить Берущие Вилрока, но у них это не очень получалось. Твари встали спиной к спине, двигались до невозможности быстро. Их действия лишь местами носили характер защиты, в основном это было нападение, причём довольно успешное. Берущие с трудом успевали обороняться.

Маг-человек отошёл от места схватки, прислонился к дереву и стоял с полуприкрытыми глазами — приходил в себя. Его силы явно истощились.

К Сташу пошатываясь подошёл Гром, встал рядом, покосился на его лицо.

— Очень редкие твари, никогда таких не встречал, — проговорил он. — Из какой дыры они выползли интересно?

— И почему именно сейчас? — кивнул Сташ. — Причём вчера я с такими же дрался. Интересное совпадение.

— Совпадение? — покачал головой Гром. — Вряд ли. Древние очень разборчивы в выборе добычи.

— Думаешь их добыча я? — поинтересовался изгой.

— Очень на это похоже. Добыча или нечто иное? Ты, кстати, помочь не хочешь? Древних практически невозможно убить. Даже Берущим.

— Хм, и как это будет выглядеть? — пожал плечами Сташ. — Они их не могут убить, а я получится, что смогу. Возникнут вопросы.

— А как выглядит твоё бездействие? — парировал Гром и в очередной раз увидел, как Медо с огромным трудом отбил атаку когтей. — С вопросами что-нибудь придумаем.

Сташ пожал плечами, на всякий случай опустил пониже капюшон и натянул шарф. Меч со свистящим шипением покинул ножны, изгой шагнул к ближайшему гримтону и с невероятной скоростью врубился в схватку. Этим гримтоном оказался противник Медо и Ларко.

Монстр ловко развернулся, одновременно словно играючи с огромной силой оттолкнул оба клинка Берущих, как будто отмахнулся. Удар Сташа пришёлся ему по подставленному предплечью. Изгой решил для начала не использовать свою новую силу, всё-таки это было чревато, когда рядом находятся чужие Берущие. Лезвие меча скользнуло по твёрдому щитку защиты, но вышел всего лишь тупой удар, рубящего эффекта не последовало. Броня Древних легко сдерживала клинки Берущих, неудивительно, что они так долго возились. Что ж, поиграем.