— Наверное, среди леса особо разносолов не наготовишь, — как-то смущённо произнесла Милана.

— Мы и не готовили, не до того было. Хорошо если поужинать у костра удавалось… — Берущий невольно умолк, рассказывать о той своей жизни, уже вычеркнутой из настоящего, совершенно не хотелось.

— Ладно, спасибо за еду, хозяюшка, — поднялся из-за стола Герт. — Мы в баньку пойдём.

— Что, так прямо сразу, не отдохнувши? — засуетилась Милана. — Тяжело будет мыться.

— Ничего, с этой тяжестью мы справимся, — подмигнул он Сташу и прихватил из-за печки стеклянный графинчик с мутноватой жидкостью.

Берущий молча последовал за Гертом, у дверей Милана всунула ему в руки ворох одежды и полотенце. Баня располагалась чуть в отдалении от дома — на другом конце небольшого неухоженного огородика с заросшими сорняками грядками.

— Эх, в порядок бы здесь всё привести, — вздохнул Герт, шагая по узкой тропинке. — У Миланы аж глаза загорелись, когда столько земли под посадки увидела. Да видно не судьба….

Сташ не стал спрашивать почему. Скорее всего, именно это и было причиной сегодняшнего гостеприимства Герта.

Хозяин распахнул скрипучую дверь, и они оказались в просторном предбаннике. Сташ положил чистую одежду на широкую лавку и наконец, стащил с себя куртку. С этой вещью он расставаться не собирался, да и из того, что дала ему Милана, он разглядел лишь плотную рубаху и нижние штаны. Значит, верхнюю одежду придётся как-то отмыть и починить. Он покрутил её, рассматривая располосованный когтями рукав, и аккуратно повесил на крючок.

Герт уже успел быстро раздеться и переминался с ноги на ногу, разглядывая не торопящегося Сташа.

— Впервые иду в баню с Берущим, — пробормотал он.

Сташ криво усмехнулся, стянул с себя разодранную рубаху, всю покрытую пятнами засохшей крови и тронул побелевшие шрамы на плече. Настолько быстрое исчезновение таких серьёзных ран было не только непривычным, но даже немного пугало. Нужно было осознать, что его организм всё же изменился.

Он разделся полностью и шагнул в саму баню. В лицо дохнуло жаром, но по коже побежали мурашки озноба, Сташ поёжился, удивляясь своей реакции. Герт немного нервно окатил водой лавки, быстро плеснул на печку, поддавая жару и вручил Берущему глубокий таз.

Мылись они в молчании, с наслаждением оттирая с себя грязь и глубоко вдыхая удивительно горячий воздух. На баню редко тратили много дров, как правило, мылись в едва прогретой и почти холодной водой.

Потом они завернулись в полотенца и расположились в предбаннике на лавках. Герт достал свой графинчик и снял с полочки два стакана, наполнив их резко пахнущей жидкостью.

— Сам настаивал, на травах, — похвастался он. — Вместо лекарства можно пить. Давай, Сташ, за знакомство и за жизнь….

Он не стал ждать пока Берущий возьмёт в руки свой стакан, а быстро опрокинул в рот жидкость, поморщился. Парень с сомнением покосился на Герта, наблюдая как его лицо мгновенно покраснело, а в глазах появились слёзы.

— Извини, — произнёс он. — Я не пью спиртное.

На самом деле это не было правдой, пить он мог что угодно, даже болотную муть, перемешанную с ряской, его организм бы всё выдержал. Но кроме чистой ключевой воды, не загрязнённой никакими примесями, ничто больше не доставляло ему удовольствия. А вкус спиртного, так же как и его дурманящие сознание свойства, просто исчезали, никак не воспринимаясь организмом.

— Это правильно, — кивнул Герт, осушая второй стакан. — Ты же не на много старше моего сына, а вот шрамов у тебя больше чем на моём теле. Не легкая у тебя жизнь, парень. Вам Берущим оказывается тоже сильно достаётся.

Сташ невольно усмехнулся.

— Мы не бессмертные и не всемогущие, хотя большинство шрамов на моём теле остались со времён детства. И не от монстров, а от меча учителя. У нас обучают только боевыми мечами, не смог отбить — сам виноват, в другой раз будешь быстрее.

Герт налил третий стакан, но пить не стал. А тяжело вздохнул, собираясь с духом.

— Ты ведь не останешься здесь, Сташ, я прав?

Берущий вновь усмехнулся.

— По моим следам идёт Братство, я приговорённый. Не знаю, что их задержало, но если они застанут меня в этой деревне, это будет похуже, чем нападение гримтонов. Для всех. И колдун должен это понимать, я надеюсь.

Герт опустил голову и медленно заговорил.

— Вот и мы уходить решили, думали нашли хорошее место, дом. А не лежит душа к этому селению, неспокойно здесь.

— В лесу ещё неспокойней. И куда идти думаете?