— Все Берущие в той или иной степени перерождённые, — пожал плечами парень.

— Вот-вот — в той или иной степени, но ты-то ведь уже стал изгоем, то есть, хм, я так понимаю, должен был превратиться в монстра. И тебя должны были убить.

— Это случайность, — хмуро ответил Сташ.

— Что случайность? — не понял переселенец.

— Всё. И то, что меня не убили и то, что в монстра до сих пор не превратился. Но на самом деле это лишь вопрос времени, — по губам Берущего пробежала улыбка — холодная и странно отрешённая.

— Считаешь, что ты обречён? — с дрожью поинтересовался Герт.

— Не считаю. Я в этом уверен, Герт. Сейчас я единственная цель моих братьев. Второй раз сбежать не получится. Собственно, я и не должен был сбегать… Действительно странно. По крайне мере спас несколько жизней, — он вновь улыбнулся, но на этот раз более мягко, беспечно. — Случайность говоришь, Герт?

Переселенец передёрнул плечами.

— И как думаешь, до Стайта успеем доехать?..

— Пока не нагонит Братство? — закончил за него Сташ. — Ты не переживай, они людей в беде не бросают — проводят вас до города. Так даже безопасней будет.

— А с тобой тогда ч-ч-что?..

— Что что? — Берущий криво усмехнулся. — Может, прекратим этот разговор?

Герт быстро закивал и прикусил губу, было видно, что он чувствует себя очень неловко.

— А один ты бы смог от них сбежать? — прошептал он срывающимся голосом.

— Не знаю, — честно ответил Сташ и слегка наклонился вперёд, более внимательно всматриваясь в просветы между густым низкорослым ельником. — Успокойся, Герт. Всё нормально. В моём бегстве нет никого смысла.

Колючие лапы слегка подрагивали, едва заметно тряслись, словно под ними кто-то полз. Берущий хмуро наблюдал, как тени деревьев перекрываются светло-багровыми полосами, перечёркиваются и более густыми пятнами выдвигаются ближе к дороге. Тени сливались, но по их неровным, мечущимся очертаниям Сташ выделил, что у них два хозяина. Он потянулся рукой к мечу, пальцы привычно легли на рукоять, сжали и ощутили лёгкое покалывание. Оружие мгновенно начало передавать оставшуюся в нём энергию убитых. Парень тут же одёрнул себя, выпустил рукоять и взялся за ножны.

— Сейчас на нас нападут, — проговорил он сквозь зубы. — Вот из тех зарослей впереди.

— Кто? — Герт весь подобрался, бросил быстрый взгляд на сына и кивнул ему. — Их много?

— Кровлиги. Двое, — Сташ говорил отрывисто, нужно было понять, как действовать дальше, не используя собственного оружия. — Придержи лошадь, пусти шагом.

Переселенец послушно натянул поводья, движение замедлилось.

— Твой сын ведь арбалетом вооружён?

Герт кивнул. Сташ вскочил на ноги и встал на сиденье.

— Виргон, давай так, я буду целиться, а ты спустишь курок, — предложил Берущий.

— И что это даст? — поинтересовался парень, он заметно побледнел, оказавшись так близко от их попутчика, хотя сейчас Берущий выглядел обычным человеком, даже в его глазах не было того жуткого мрака, что он видел во время предыдущего боя. — Болты же не серебряные, они не убьют.

— Не убьют, но замедлить должны. Кровлиги чувствуют боль не хуже людей. Будем стрелять по конечностям.

— Да? И где здесь конечности? Я их вообще не вижу.

— Увидишь, — усмехнулся Сташ. — А сейчас целюсь я.

Он похлопал рукой по краю крыши. Виргон положил арбалет в указанное место и сам растянулся на животе, его палец замер на спусковом крючке. Сташ взялся за плечо самострела и начал медленно его поворачивать. Заросли ельника становились всё ближе, но сейчас он тоже мог определить лишь очертания силуэтов — отражения теней, встающие от земли вверх. К тому же перезарядить арбалет для второго выстрела они не успеют.

Тени подскакивали, смещались из стороны в сторону, твари хоть и сообразили устроить засаду, но на месте им не сиделось.

— Готов? — шепнул Сташ. — Стреляй!

Виргон нажал на спусковой крючок, тетива хлопнула, и болт сорвался в полёт.

— Перезаряжай, — выдохнул Сташ, просто для того чтобы парень был чем-то занят. Тот вскочил на колени и судорожно схватился за самострел, пытаясь его взвести. — Оставайтесь на месте!

Из ельника донёсся глухой вой, тени скакнули вверх и ломанулись навстречу. Берущий спрыгнул с повозки и пробежал вперёд, поймал рукой поводья лошади и остановил животное. Ветви суматошно качнулись, пропуская на дорогу мускулистое, слегка сгорбленное существо, облачённое в обрывки одежды. Определить пол кровлига было уже невозможно, лицо и тело полностью трансформировались, а на голове начал нарастать защитный щиток.