– А из какой ты части Великобритании?

– Из Англии.

– И приехал сюда учиться?
– я полна любопытства.

– Да, - отвечает он после короткой паузы. Почему-то, - я выбрал для себя направление, но не поступил в этом году.

– Не добрал баллов?

– Не дошёл до университета, - хмыкает, - и теперь, как сказал бы мой дед, прожигаю жизнь. Набираюсь опыта.

Задумываюсь, пытаясь понять, правильно ли я его перевела для себя. Горжусь своим английским, но, как говорится, трудности перевода всегда имеют место быть. Собираюсь задать уточняющий вопрос, воодушевленно выдав перед этим короткий рассказ о своих языковых курсах. Только интересуюсь, какое именно направление он выбрал в учебе, как к нам подходят парни.

Оборванцы, черные. Весьма гнусного вида! Я видела таких раньше, они нагло разглядывают девчонок в упор, похабно хихикая, и громко кричат вслед в попытке зацепить, или пристают. Обычно я сразу избегаю таких, даже не глядя. Примерно как цыган у нас.

Вздрагиваю, понимая, что они хотят согнать нас с лавочки. Но Алекс и не думает напрягаться - вместо этого он лениво выдает им такое грязное ругательство, что я втягиваю голову в плечи и опускаю взгляд, а парни удаляются в неизвестном направлении.

Вероятно, в том, куда были посланы.

– Если уж надо учиться, то мне ближе всего строительство и архитектура, - спокойно продолжает он.

Повисает неловкое молчание. Алекс замечает мои горящие уши и смеётся. Похоже, он искренне удивлён, что я знаю такие словечки.

– Твой английский лучше, чем я думал, - произносит как ни в чем не бывало, - понимаешь, я говорю с нигерами на их языке! Иначе бы они не ушли, а вот нам пришлось бы свалить.

Прищурившись, смотрю на него. Да кто он такой? Малолетний бандит, наркоман?!

– А если бы они нас просто побили?

– Не успели бы, - отвечает как бы нехотя, - у меня есть некоторые знакомые. Я бы упомянул о них.

– Какие знакомые?

– Эй, а не слишком ли много вопросов?
– он вдруг вскакивает с лавки, поднимая и меня за руки очень неожиданно. Увлекая за собой. Внутренне возмущаюсь от такой фамильярности, подрагиваю от шквала новых эмоций. Такие быстрые переходы выбивают меня из колеи!
– пойдем разомнемся, покажу тебе кое-что.

– Кое-что - это что?
– нервничаю, семеня за ним. Сжимаю свой почти пустой стаканчик.

Он крепко держит мою другую руку в своей, и уверенно ведёт за собой. Начинаю паниковать. Вообще-то смеркается. Скоро будет темно совсем. Куда он меня ведёт? Это чистое безумие.

Я останавливаюсь. Алекс останавливается тоже, оборачиваясь, глядя сначала удивленно, затем чуть насмешливо.

– Куда мы идём? Извини, я тебя совсем не знаю.

– На деревянный пирс, это совсем рядом, и среди людей. Боишься остаться наедине со мной?

Это звучит как-то… дразняще. Вспыхиваю. Вынимаю свою руку из его цепких горячих пальцев. Ну, уж это слишком!

Чувствую всю глубину пропасти между нами - хотя нас разделяет всего лишь какой-то условный год, но, я чувствую, что он намного опытнее и взрослее меня. Он отчего-то совсем не комплексует и не стесняется, а я, напротив, ощущаю себя сейчас маленькой и глупой. И мне это не нравится.

Как-будто он уже мужчина, а я все ещё маленькая девочка. Разворачиваюсь.

– Алекс, мне пора домой, приятно было познакомиться! Общежитие скоро закроют. А ты ведёшь себя неприлично.

Он кажется искренне огорченным, смотрит на свои наручные часы.

– Извини, я испугал тебя?

Опять смущаюсь,а ведь так хочется казаться взрослой и независимой.

– Я провожу, Женя, в любом случае, - настаивает он, - сейчас поймаю такси.

– Откуда у тебя деньги на такси?
– спрашиваю строго.

– Ты задаёшь неприличные вопросы, - он улыбается, - извини, но я так воспитан, у нас свидание. Я провожу тебя на расстоянии, если ты не позволишь мне сделать это лично!

– Свидание?

– Нет?
– он изображает притворный испуг, и делает это так забавно, что мы оба смеёмся.

– Нет, - отвечаю я, - просто дружеская встреча.

– Так мы друзья?
– он как-будто радуется этому.

– Знакомые! Уже. Но возможно, - и мне действительно очень хочется верить в это, - мы подружимся.

И вообще, меня накрывает какой-то кураж.

Его поведение странным образом успокаивает. Кручу головой в поисках деревянного пирса. Интересно, что он хотел там показать? Я ещё не бывала на этом пирсе.

– И окей, проводишь, но только на метро, договорились?

– Договорились.