Темно, но дверь туда приоткрыта. Самую малость. Остановившись на цыпочках у порога, прислушиваюсь. Уйти или заглянуть?

– Смелее, - слышу голос Алекса, вызывающий во мне сладкую дрожь, потому что его самого я нигде не вижу.

Сделав шаг, всматриваюсь к темное пространство, и наконец замечаю только кончик зажженной сигареты. Судя по всему, у окна. Он затягивается, выпускает струю дыма вверх. Неловко топчусь возле входа в комнату.

– Можно включить свет?

– Нет.

Теряюсь. Похоже, диалог заходит в тупик. А как же наши инструкции?! Не наощупь же мне его здесь, в самом деле, искать. Инстинктивно оборачиваюсь в пустой коридор - что, если придет Катя?

– Если беспокоишься, чтобы нам не помешали, можешь зайти и запереть дверь изнутри, - слышу его насмешливый комментарий.

– Зачем это?
– предложение кажется мне подозрительным, и я остаюсь на месте, - подождать тебя в кабинете?

– Хочешь сигарету?
– отвечает он вопросом на вопрос, - могу угостить своей.

Ерзаю, переминаясь с ноги на ногу.

– Нет, спасибо. Я не курю.

– Ты такая правильная, - еще затяжка, - милая.

Я все еще не понимаю, что означает такое поведение. Разговор ни о чем?

– Когда ты уезжаешь?
– интересуюсь обеспокоенно.

– Через полчаса.

– Ты.. еще будешь как-то инструктировать меня?

– С удовольствием, - он неслышно спрыгивает с подоконника и приближается. Невольно отступаю.

Алекс быстро настигает меня, а я вжимаюсь лопатками в стену, удивляясь, что допятилась до нее так скоро.

– Мне это не нравится!
– произношу скороговоркой, в самом деле испытывая гремучую смесь каких-то смешанных чувств и ощущений.

– Что именно? Я ещё ничего не сделал, - он совсем близко.

– Ещё? Кажется, сюда Катя идёт, - пытаюсь прошмыгнуть мимо, но Алекс легко перекрывает мне путь, снова впечатывая в стену:

– Никто не идёт, не волнуйся так! И не ври.

К своему ужасу наблюдаю, как дверь с тихим щелчком закрывается прямо перед моим носом. Мы с ним вместе оказываемся в кромешной темноте.

Я слышу беспомощно-оглушительное биение своего сердца, а низ живота сводит сладкой судорогой от невидимого, но осязаемого и теплого объятия.

– Да что с тобой?! Отпусти, - вырываюсь. Он тут же отпускает меня.

В панике, я практически бегу из комнаты. Затем, рефлекторно, по коридору в гостиную. Только там восстанавливаю дыхание.

Вдруг становится не к месту смешно. Что он хотел? Испугать? Подчинить? А может быть, поцеловать? С чего бы...

Алекс заходит сразу же, почти следом за мной и мы встречаемся глазами. Не сговариваясь, начинаем дружно давиться от смеха, а Катя недоумённо наблюдает за нами.

– И что это было?!
– спрашиваю у него строго.

– Просто шутка. Честно. Может, попробуем ещё раз?
– смеётся он, и добавляет уже примирительно, - хочешь, со светом и при Кате? Так сказать, финальный инструктаж.

– Знаешь, а я уже почти поверила, что ты вампир, или что-то вроде!
– выпаливаю.

– Какое нестандартное мышление! Все-таки замужество отложило отпечаток на твой мозг.

– Замужество?
– забавно наблюдать, как Катя с большим интересом следит за нашим диалогом, видимо, лихорадочно пытаясь поспевать переводить.

– Посторонний мужик, который подошёл неприлично близко, это обязательно вампир, - продолжает он откровенно веселиться, - кстати, насчёт мужа! Что сказал муж?

– Что он мог сказать? Конечно, сожалеет из-за того, что мы задерживаемся!
– пожимаю плечами, - но я объяснила ему ситуацию. И сколько ещё нам с Катей предстоит пробыть в твоём плену?

– Катю я не задерживаю, - немедленно откликается Алекс, - а вот тебе придётся ещё потомиться в моем обществе… немножко… закроем дело фонда и, может, заодно парочку гештальтов!

– Конкретнее, давай серьёзно?! Сколько времени займет моя помощь вашей организации?
– требую ответа. Тут он выдерживает паузу, и в целом выглядит задумчивым.

– Я не знаю, Женя. Думаю, управимся быстро. Надеюсь!

– Да уж постарайся! – не желаю скрывать свой скептицизм.

Часом ранее

Алекс заходит в кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь. Взгляд его ищет оставленный на столе айфон. Он берет его в руки, нежно и бережно, задумчиво взвешивает на ладони. Не торопясь, нажимает несколько кнопок на корпусе. Подносит к уху. Слушает последний разговор в записи, с автопереводом.

Улыбается, оборачиваясь на дверь.

– Итак, ещё раз. Уильям придёт через два дня, в полдень. Говоря полдень, я подразумеваю двенадцать дня..