— Черт! У вас не будет неприятностей из-за меня? — спросил я девушку, когда мы быстро шагали по довольно широкому коридору.

— Может и будут, — пожала плечами та. — Но не сказать, что какие-то особые. Они приехали, но ты уже ушел. Мы не обязаны кого-то ловить. А нас и так не любят. Мы же изгои.

— За что?

— Гномы среди людей живут почти как рабы. А если в своем государстве, то с кучей идиотских правил. Ты еще увидишь. А мы отселились за безопасные границы королевств, так как не хотим быть рабами. Да и по поводу неприятностей… Ты для нас так много сделал, что это сущие мелочи.

— А инквизиторы… они диким магам башки откручивают?

Девушка недоуменно посмотрела на меня:

— Да нет, на себя заставляют работать. Ну если только совсем никак, то да, могут и открутить.

Мы шли почти весь день по довольно просторным коридорам и пещерам, только несколько раз пробирались по узким тоннелям. И, наконец, впереди открылся широкий выход на солнце.

Мы остановились и очень оригинально попрощались:

— Хочу от тебя ребенка.

— Нет.

— Гад.

Я вышел на склон с другой стороны горной гряды. Впереди расстилалось ущелье, по которому я выйду в долину, а там и первый город довольно дикого королевства.

Время было уже ближе к вечеру и стоило поторопиться. Нежити здесь тоже хватало.

Уже перед самым закатом я шагнул под арку городских ворот, и в меня пахнуло застарелой и хорошо настоянной вонью. Один из трех стражников угрюмо посмотрел на меня:

— Имя?

— Алекс дер Бар, рыцарь, — озвучил я давно подготовленную легенду.

— Где твой герб? — равнодушно спросил страж.

Опа… а этого я не знал…

— На плаще. Там же где и конь. Нежить.

Солдат равнодушно кивнул и посторонился.

«В общем-то довольно просто», — размышлял я, проходя по узкой улочке и вдыхая отвратный воздух довольно грязного города.

Я прошел поближе к центру и остановился около таверны, на которой висел многозначительный значок — перечеркнутая приземистая бородатая фигура. Заходить внутрь мне расхотелось, хотя я догадывался, что все приличные заведения здесь безгномные.

А потом я сказал себе, что так я систему не исправлю, а селиться в плохой трактир с клопами не хотелось. Так что и вошел, и комнату снял.

Утром я прошелся по городу и нашел много интересного. Во-первых, огромное здание инквизиции, во-вторых несколько довольно высоких башен, этажей так на десять, явно принадлежащих серьезным магам. А в-третьих библиотеку, куда я и направился, вызвав нездоровое удивление у немолодой женщины-библиотекаря, которая не ожидала, что потертый воин заплатит за чтение книг.

Но ничего объяснять я не стал, а просто начал изучать все подряд. И географию, и законы, и историю, и геральдику.

Просидел я весь день и до пяток пропитался знаниями. Было их здесь правда очень ограниченное количество, но главное я усвоил.

Магом мне называться нельзя, кроме сильно диких королевств на севере. Там маги могут просто получить лицензию в ратуше, если хотят работать за плату. Инквизиция есть везде, но там она только следит, чтобы не зарывались, а в других местах она лезет куда ни попадя, если это касается магии. Еще патенты… Старые признанные маги не хотят допускать конкурентов, и колдовать в большинстве городов без патента просто опасно.

Нет, был еще неплохой способ легализоваться магу — поступить на службу к независимому владетелю. Но это значит делать, что прикажут, и контракт долгий, обычно лет так на двадцать.

Еще я по быстрому подобрал себе герб. Перевернутый латный шлем на красном фоне. Герб рыцаря, лишенного наследства. Таких было много… каждый сотый из благородных. А из тех, кто шарились по дорогам, так каждый двадцатый. Достаточно было носить на стальной цепи стальной же медальон с красной эмалью для фона.

До истории у меня руки не дошли, а вот географию я изучил подробно. Наш континент был немного вытянут с востока на запад и нижняя треть была наполовину отделена от верхней части глубоко вдающимся в континент морем, которое называлось, как ни странно, Средиземным. Возможно, первые переселенцы назвали по старой памяти. Все его побережье было занято людьми и гномами. Чуть севернее были даже гномьи королевства. И там же раскинулись леса эльфов. Я сейчас находился почти в середине континента и недалеко от северного побережья моря.