Ал притянул меня к себе и жадно приник к моим губам. Так не хотелось разрывать этот поцелуй… Но время неумолимо бежало, не оставляя нам возможности застыть в этом сладостном моменте.

— Алекс, идём. Нам пора. Рыжуля, — Мор посмотрел на меня, — будь умничкой и не делай глупостей.

— Удачи вам…

Алессандро ещё раз крепко стиснул меня в объятиях, будто боясь отпускать, а потом всё же отстранился и вышел вслед за демоном.

Я смотрела на закрывшуюся дверь и пыталась унять подступающую панику. Закрыв глаза я глубоко вдохнула как перед прыжком в воду.

"Дыши, Ари, дыши… У Алекса и Мора всё продумано. Они знают, что делают. У нас всё получится. У НАС ВСЁ ПОЛУЧИТСЯ!" — Я выдохнула и открыла глаза, сразу же уперевшись взглядом в до боли знакомую улыбку.

— Здравствуй, Арджи. Скучала по мне?

31. О мотивах

Арижелар

Сердце трепыхнулось в груди, но я, до боли сжав руки в кулаки, заставила себя не отводить взгляд.

— Маркус? Какими судьбами? Не думаю, что ты пришёл разделить мою радость и преподнести свадебный дар. Так ведь?

Маркус хищно усмехнулся, а я повторила свой вопрос вновь:

— Так зачем ты здесь?

Ленивой походкой охотника, загнавшего свою жертву в ловушку, он подошёл ко мне. Зайдя за спину, он притянул меня к себе за талию и, наматывая на палец локон моих волос, на ухо произнёс:

— Мы с тобой не закончили, Арджи. Ты ведь была моей невестой. Разве ты забыла? Не хорошо как-то получилось, — он поцокал языком, демонстрируя своё недовольство, — я намерен вернуть то, что по праву принадлежит мне!

— О каком праве ты говоришь?! Ты сам отказался от меня! — я не спешила выдавать Маркусу информацию о том, что мне известно кто проводил ритуал, а потому играла роль обиженной дурочки.

Принц гортанно рассмеялся, отпуская мою талию, и, развернув меня к себе лицом, прошипел:

— Ты не для того мне нужна. Ничего так и не вспомнила? Тебе же лучше!

Сразу после этих слов он схватил меня за руку и утянул в раскрывшуюся воронку телепортации.

Перемещение было быстрым. Мы вышли в том же самом помещении, в котором я очнулась впервые после похищения. От воспоминаний меня передёрнуло. И так же, как в тот раз, у кровати стоял герцог Тамарон. Тварь… Ну ничего, уже сегодня ты получишь всё, что заслужил!

Мне стоило огромных трудов подавить рвущиеся наружу ненависть и неприязнь. Но я справилась. В моих наивно расширенных глазах можно было прочитать лишь удивление, недоумение и испуг. Вот испуг был отчасти настоящим. Я хоть и верила в благополучный исход нашей затеи, но это всё же не мешало мне бояться. Вдали от Алекса я ощущала себя слабой и беспомощной. Только с ним я могла чувствовать себя как за каменной стеной, которая прихлопнет любого, кто решит меня обидеть. А сейчас его со мной не было рядом…

Поток моих мыслей прервал советник императора, который обратился к принцу:

— Я всё доделал. В замке всё готово и можно начинать.

Мор ещё не передал сигнал на маячок, а, значит, мне требовалось потянуть время. Идей, как на зло, не было, а потому я ляпнула первое, что пришло в голову:

— Зачем я вам? Что готово? Что вы хотите сделать?

Маркус глянул на меня снисходительно и, подумав, всё же решил пояснить:

— Видишь ли, Арджи, около пяти лет назад я убедился, что наш нынешний император не способен вести дела так, как того порой требует ситуация. Он слишком… Мягок. Драконы всё чаще встречаются на землях Тэссэранской империи. Ходят тут как у себя дома. И даже демону он разрешил находиться здесь на постоянной основе. Демону, понимаешь?! Этим проклятым тварям место в преисподней, а не на благословенной земле наших предков! Он не имел никакого права привечать его, да ещё и во дворце встречать каждый раз как почётного гостя…

Чем больше Маркус говорил, тем больше я понимала, что он сошёл с ума.

— … и тогда я нашёл информацию о ритуале, который поможет мне возвыситься. Обрести такую мощь, какая никому и не снилась! Я собрал тогда всё, что нужно. Оставалось лишь найти подходящего мага. А в этом, кстати, мне помог советник, охотно порекомендовавший тебя, как магессу с очень сильным, пусть пока и не раскрытым, даром. Да, мне немного жалко было приносить в жертву свою невесту, но, с другой стороны, жениться я и так не хотел, а тут такой повод… Невеста скончалась, я в трауре бы провёл пару дней… А там бы и император с наследником самоустранились.

— Что значит самоустранились? — уточнила я у этого психа, хоть ответ мне уже был известен.

— Ты ещё не поняла? Как же хорошо живeтся глупцам… — Маркус снова рассмеялся. — Мощь ритуала помогла бы мне усилить мой ментальный дар. А внушить братцу идею прикончить отца, дело и вовсе пустяковое. Всё очень бы удачно сложилось, если бы нас не прервали в последний момент. Конечно я рад, что всё удалось свалить на твои хрупкие женские плечики, но три с половиной года ожидания меня доканали. Я намерен осуществить свой план и закончить то, что было начато. Так что возрадуйся, Арджи, сегодня твоя жизнь послужит благой цели.