– Скоро утро, – прошептала я. – Тебе нужно поспать, набраться сил…

Рик попытался обнять меня, но его руки обхватили лишь воздух, тогда он вздохнул и вернул их на место.

– Я не смогу уснуть, – так же тихо ответил он.

Собрав всю свою силу, сконцентрировала ее на кончиках пальцев правой руки и, нежно коснувшись лица, почувствовала тепло его тела. От удовольствия, он прикрыл глаза. Погладила пряди волос, упавшие на лоб, затем коснулась его губ. Очень хотелось их поцеловать, но понимала, что сил мне на это не хватит.

«Мы можем усыпить его?» – мысленно спросила у Немо.

«Да. Коснись пальцами его век и представь, как дыхание его становится ровным и глубоким, пульс замедляется, и он погружается во власть Морфея».

Проделала все, как было рекомендовано и, уже через минуту, Рик мирно посапывал в своем кресле. Укрыла его одеялом, бросила прощальный взгляд и растворилась в воздухе.

Солнце встретило меня яркими теплыми лучами, отплясывающими утренний танец на моих щеках, но я не разделяла с ними радости нового дня. Сегодня состоится бал и моя помолвка... Больше всего на свете боялась оказаться замужем в этой параллельной реальности, в мире сильных мужчин и слабых женщин, не имеющих никаких прав на личные желания и свободу. В добавок ко всему, меня ожидало замужество с пугающим, психически неуравновешенным монстром и загадочный ритуал, о котором я так ничего и не узнала… И как выкручиваться теперь из всей этой, мягко говоря, неприятной ситуации, понятия не имела. Я, Мэйси Дэвис, боец, умеющий постоять за себя и не знающий поражений, была сейчас абсолютно беспомощна. Впервые почувствовала себя маленькой беззащитной девочкой.

«Может быть, мне удастся поговорить сегодня с Императором, попросить у него защиты? Объяснить, что все это происходит против моей воли… Может, даже стоит рассказать ему, что брат метит на его место, и тогда он поможет предотвратить наш союз?»

«Доброе утро, Мэйси!» – раздался голос Немо у меня в голове, а через минуту появился и он сам, в образе летучей мыши.

Не успела ему ответить, как он продолжил:

– Хонор желает позавтракать в твоей компании, он уже послал за тобой. Я пришел предупредить, что твои эмоции ощущаются в радиусе пятьсот метров! Он прочитает твои мысли и добром все это не закончится!

– Что же мне делать? – с грустью спросила я. – Могу, конечно, постараться думать о позитивных вещах, – начала перебирать в памяти приятные моменты, но они все сводились ко встрече с Риком.

– О! Нет, нет, нет…! Только не это…! – испуганно запричитал мой друг. – Давай, лучше, научу тебя ставить защиту, но поторопись, у нас совсем мало времени.

– Я вся во внимании!

– Сосредоточься и собери весь резерв внутренних сил.

– О чем ты говоришь? Во мне нет магии, – попыталась возразить я.

– Уже есть. Почувствуй нашу с тобой связь, после слияния она стала прочной.

– Не чувствую!

– Не торопись… Закрой глаза и представь, что твой мозг, это ментальный осьминог, со множеством щупалец. Протяни ко мне пару штук и ощути, как по ним проходит к тебе моя сила… Ну, как?

– Да… – прошептала, привыкая к новому состоянию.

– Теперь вообрази, что остальные щупальца создают и удерживают закрывающие сознание щиты, не позволяющие добраться до твоей головы.

Попробовала мысленно нарисовать несколько пластин, но у меня не получалось прижать их плотно друг к другу, между ними оставались довольно широкие щели. Тогда я представила плотную черную коробочку у себя в голове, куда запрятала все свои эмоции и мысли и прочно запечатала.

– Нууу… – протянул Немо. – Так даже лучше! Постарайся удержать это, пока Хонор будет рядом.

Не успела что-либо ответить, как открылась дверь, и в проеме появился Говард, правая рука Лорда.

– Доброе утро, Миледи, – холодно кивнул он мне. – Господин ожидает Вас на завтрак через полчаса. Вы должны надеть вот этот наряд.

Он протянул мне сверток, оставаясь стоять на входе, так, что мне пришлось самой подойти и взять предложенное. Ну, как «предложенное»? Я бы сказала: «навязано приказное…»

– Я буду ждать за дверью, – бросил он, выходя из комнаты.

– … «Вы должны надеть вот это…» – передразнила мрачного помощника Хонора. – Похоже, он меня недолюбливает, – усмехнувшись, сказала я своему духу, который был виден только мне.

– Думаю, Говард никого не любит, но помни: он безгранично предан своему господину, – услышала в ответ. – Будь с ним поосторожней, – предупредил Немо.

Хотела было выбрать наряд на свой вкус из уже имеющихся в моем гардеробе, но в последний момент решила не злить лишний раз тьму Хонора.

«Правильно мыслишь!» – беззвучно одобрил дух.

Быстро умывшись, надела новое простенькое платье, все также изготовленное наподобие земного, причесала волосы, собрав их в небрежный пучок, и тут вспомнила, что не видела еще сегодня Савона.

Выйдя к Говарду, первым делом, спросила про своего друга.

– У меня нет информации по этому вопросу, – сухо ответил тот, и я поняла, что расспрашивать о чем бы то ни было – бесполезно.

Завтрак был накрыт в саду в небольшой, но уютной беседке. Столик с бело-серой каменной столешницей был красиво сервирован и украшен маленькой корзинкой с тюльпанами. Хонор ждал моего появления, лениво попивая горячий травяной сбор.