Принялась разбирать написанное. Если кратко, то смысл заключался в следующем: …силу рода, заключенную в жертвенном камне может извлечь сильнейший потомок, проведя особый магический ритуал. Для этого он должен найти невесту не позднее Первого Дня Черного Солнца, во Второй День Черного Солнца объявить о помолвке, а в Третий заключить брачный союз и провести консуммацию на том самом жертвенном алтаре. Невеста должна быть обязательно невинной и очень сильной, чтобы выдержать весь этот процесс, так как она в этот момент будет являться проводником силы рода. Сначала девушка впитает в себя магию камня, а затем, непосредственно во время акта консуммации, передаст эту силу своему мужу. И постскриптум: если во время ритуала невеста погибает, то сила возвращается обратно в жертвенник, и повторить весь процесс следует с новой особью в период следующих Трех Черных Солнц, которые случаются раз в столетие…

Невозможно было передать словами, какие чувства испытала в тот момент. Волна отчаянья накатила с такой силой, что даже не заметила, как развалилась ментальная защита, и я, буквально, взорвалась эмоциями.

– …А ты еще интереснее, чем я предполагал, душа моя! – раздался до боли знакомый и пугающий голос за моей спиной.

Обернулась, выронив манускрипт, и встретилась с глазами, наполненными клубившимся мраком.

– …Хонор… – в ужасе прошептала я.

Он наступал. Разумом понимала, что маг не сделает сейчас мне ничего плохого, что я нужна ему для определенных целей. Но теперь знала для каких и от этого мне становилось немыслимо страшно, холод пробежался по спине.

Отступив назад, уперлась в стол. Увидела магическим зрением, как Хонор выпустил ментальные щупы, которые беспрепятственно копались в моем мозгу. Буквально. Осязала это, почти, физически. Он сделал еще один шаг навстречу, и мне ничего не оставалось, как сесть на столешню. Мужчина приблизился настолько, что ощутила запах его магии. Он пах полынью, терпкой и кружащей голову травой. Не могла отвести от него взгляд, и чтобы не видеть струящуюся из его глаз тьму и побыстрее разорвать зрительный контакт, закрыла глаза. В тот же миг его губы впились в мои, сильно, властно, яростно. Почувствовала, как вязкое дыхание проникает в меня, разливаясь горячими волнами, окутывая мой разум и сердце. Теперь знала наверняка, что так ощущается его тьма, которую я, словно губка, впитывала с каждым поцелуем.

Хонор нехотя отстранился, с трудом разрывая нашу близость. Открыв глаза, увидела, как черный туман расплывается перед моим взором, голова закружилась. Часто поморгала веками, разгоняя тьму, и вскоре зрение полностью восстановилось.

Маг подождал еще немного, пока окончательно приду в себя, потом с силой схватил за предплечье.

– А теперь идем! Пришло время собираться на бал! – воскликнул он, утягивая меня в портал.

На бал мы отправились в карете, украшенной серебряным гербом рода Хоноров. Дорога заняла около двух часов, чему я была несказанно рада. Всей душой надеялась, что в пути может произойти что-нибудь непредвиденное, что отдалит наше появление во дворце, помешает помолвке, но ничего не происходило. Колеса ровно отстукивали пройденные версты.

– Почему мы не отправились туда порталом? Это было бы быстрее, – задала вопрос, просто, чтобы спросить, нарушая тем самым, гнетущую тишину.

– Так положено по этикету. Наше прибытие должно быть заметно для всех, и мы будем встречены с почестями, – спокойно, без особых эмоций, ответил Ноэль.

Я замолчала. Лорд тоже не говорил ни слова в течение долгого времени. Смотрела в окно, пытаясь разглядеть мелькавшие объекты, которые были плохо видны в прикрытых занавесях.

– Надеюсь, Мэйси, ты будешь хорошей девочкой, и мне не придется прилюдно использовать магию, чтобы образумить тебя? – наконец нарушил молчание Лорд.

– Постараюсь, – хмуро ответила я, избегая встречаться взглядом с черным сиянием его глаз.

Со стороны могло показаться, что мы спокойно сидим, погруженные каждый в свои мысли, но на самом деле, между нами все это время велась ментальная война.

Чувствовала, как всю дорогу, он пытался просканировать мои мысли, чтобы предугадать поведение и заранее избежать вероятных эксцессов, которые могут возникнуть на публике. Предвидела это, потому создала надежную защиту вокруг себя, выпустив на показ только смирение. Похоже, что он не верил в мою покорность до конца, потому что направлял ко мне щупы снова и снова. Я же, полностью контролировала этот процесс.

Маг хмурился, натыкаясь на мои щиты. Бросала короткие взгляды, следя за его реакцией. Конечно же, он закрывал от меня свои мысли, но я могла считывать эмоции, проскальзывающие на его лице. Одним словом, меня это крайне забавляло.

Неожиданно внимание привлекли крики, раздавшиеся снаружи. Откинула занавесь. Карета, замедлив ход, двинулась сквозь толпу просто одетых людей, в основном, мужчин. Они махали руками, выкрикивая приветственные слова, разобрать которые была не в силах из-за создавшегося вокруг шума.

Экипаж подъехал к высоким стенам дворца и остановился. Пока стражники открывали тяжелые ворота, толпа, пользуясь случаем, подступила ближе. Люди, назову их так, пытались рассмотреть нас сквозь открытые окна. Один юноша протиснулся сквозь двух громил и бросил мне в руки цветок, я улыбнулась ему и помахала в ответ, карета тронулась.

Рассмотрела подаренный бутон, он был похож на розу. Поднесла его к лицу, вдыхая аромат. Ноэль нахмурился, выхватил его из моих рук, смял и бросил у ног.