– В этом доме я вырос. – говорит Джулиан, сунув руки в карманы кожаной куртки. – Папа строил этот дом для мамы своими руками. Каждый камушек он проложил сам, в знак вечной любви к ней.

Я удивленно уставилась на него.

– Они погибли?

– Когда мне стукнуло восемнадцать. Их убили.

– Поэтому ты стал детективом? – вырвалось у меня, – Убийцу не нашли и ты решил сделать это сам…– уже тише высказала я свою догадку.

– А ты сообразительная. – усмехается Джулиан.

– У меня просто хорошая интуиция.

Мои ноги бесшумно ведут меня по лестнице, ведущей к двухстворчатым высоким дверям. Я очутилась в огромным холле, который венчает колонами высокий потолок. Под ногами сверкает мраморный пол. В центре стоит, украшенная лепниной лестница, разветвленная в две стороны. Внезапно на втором этаже зажигается свет, и к нам спускается стройная женщина с волосами цвета ржи в розовом халатике. Меня почему-то пронзила острая ревность. Новость, что у Джулиана есть девушка неприятным осадком залегла в душу. Я глубоко вдохнула, вытесняя всякие чувства прочь.

– Ты время видел? Мы должны были сегодня идти на приём к моим друзьям! – возмущенно кричит она, нахмурив лоб. Я случайно задеваю статуэтку, что стоит у входа на изящной тумбе, и она с грохотом разбивается о мраморный пол.

– А это еще кто? – спрашивает Мила, скрещивая руки на груди. – Новая служанка или любовница? Из-за нее ты пропустил важный вечер!

– Твои друзья – напыщенные индюки. Ты знаешь, что я не люблю такие мероприятия. – усталым голосом произносит Джулиан, взъерошив темные волосы. Несмотря на усталость, он все равно невозможно красив и мужественен.

– Я не служанка. И тем более не любовница. – холодно произношу я.

– Познакомься, это Вероника, и какое-то время она поживет у нас. Это внучка Грейс, моей няни, которую я с детства люблю, как родную бабушку.

– Той самой няни, что научила тебя пить виски и курить? – съязвила Мила.

– Моя бабушка научила тебя курить? – в ужасе простонала я.

– Дала только попробовать. – улыбнулся Джулиан.

Мила испепеляюще посмотрела на меня, затем на Джулиана.

– Иди в комнату. Я скоро приду и там тебе все объясню. – мрачно произносит Джулиан.

Когда Мила уходит, в холл выбегает женщина в теле лет пятидесяти, в фартуке и чепчике. У нее добрые глаза и встревоженное лицо. Это кухарка по имени Сьюзан.

–Джулиан! Наконец-то! Я думала, что Мила сведет меня с ума! Днем пришли ее подружки, и те подняли на уши весь дом! А затем ворвались на кухню и выпили все запасы алкоголя, что были в доме! Дошло все до того, что они пригласили в дом стриптизеров! Я чуть не умерла, когда увидела, как белый мужчина трясёт перед моим лицом СВОИМ ДОСТОИНСТВОМ! А заходила я, чтобы прекратить весь балаган! Но испугалась и заперлась на кухне!

Джулиан устало потер глаза и сказал:

– Моя милая Сьюзан, я поговорю с Милой. И подарю вам щедрую премию взамен тех страданий, что случились с вами в этом доме. А сейчас приготовьте для нашей гостьи комнату на втором этаже.

– Конечно, конечно! Сейчас, сейчас! – засуетилась Сьюзан и скрылась за дверью.

Джулиан прошел в гостиную, налил себе виски из шикарного графина и залпом выпил. Я прохожу вслед за ним и мои глаза распахиваются от роскоши. Под высокими потолками висят люстры и бра из горного хрусталя. У стены элегантный камин с лепниной, рядом журнальный столик, выполненный из ценных пород дерева и кресла в стиле барокко. У семьи Фриманов превосходный вкус. Темные породы дерева с молочным оттенком стен делают интерьер благородным.

– Не понимаю, почему еще держу Милу рядом.. Она порочит дом и память о моем отце, что вложил в него любовь..– тихо, как бы про себя произносит Джулиан. Затем вспоминает о моем присутствии.– Спокойной ночи, Рони.

Джулиан смотрит мне в глаза и нехотя поднимается на второй этаж. Сьюзан предложила мне перекусить черничным пирогом и чаем с малиной, но я вежливо отказалась. Меня проводят на второй этаж. Я вхожу в просторную комнату с большим окном, кроватью и белым старым комодом с резными округленными ножками. К комнате примыкает собственная небольшая ванная на ножках, в которой круглое окошко.

Готовясь ко сну, я обнаруживаю, что забыла попросить пижаму или хоть какую-нибудь сменную одежду, ведь мои джинсы заляпаны грязью и пылью. А выходить из комнаты мне не хочется. Джулиан и Мила кричат друг на друга из какой-то соседней комнаты, а Сьюзан уже ушла спать.

Порывшись в тумбочках и комоде, я нашла мужские толстовки, спортивные штаны и несколько футболок. Они источают аромат Джулиана: мяту, смешанную с морской солью и бергамотом. Может это старая комната Джулиана, в которой он провел детство? В ванной его шампуни и зубная щетка. А может Джулиан частенько ночует с Милой в разных комнатах? Мне неловко брать футболку Джулиана, но не могу же я спать голой в чужом доме!