Когда звенит звонок, все с грохотом начинают отодвигать свои стулья. Десятки учеников потянулись на улицу.

– Ах, я сегодня иду на маникюр! – чуть ли не пропела Клэр, когда мы выходим из школы.

– А я буду работать допоздна в кафе. – говорю я.

С самого детства я живу с бабушкой, которая работает поваром в Cafe Monarch, а я подрабатываю там официанткой и коплю себе на университет. Я надеваю кожаную куртку, попрощаюсь с друзьями и, хлюпая кедами по лужам, иду в направлении работы.

***

Сегодня вечером в ресторане соберутся все богачи Финикса, чтобы спустить с аукциона драгоценности из своих коллекций. Собранные деньги передадут в фонд защиты вымирающих животных. Бал организован в стиле старинной романтики при свечах и загадочным шлейфом таинственности, будоражащим фантазию. Программа викторианского вечера начнется с тематической оперетты, продолжится выступлением музыкантов и закончится торгами.

К восьми часам, зал заполняется дамами в длинных элегантных платьях и мужчинами в смокингах, расхаживающих с важным видом среди столов с белоснежными скатертями. На лицах гостей и официантов красуются маскарадные маски. Зал украшен цветочными арками, белыми и темно-красными розами, множеством свечей. Столы уже сервированы закусками. По залу раздается приглушенная музыка Скарлатти, Вивальди и Баха.

Я стою возле барной стойки в стиле рококо, и проверяю взглядом все ли свечи зажгла в подсвечниках на столах. В этот момент мой взгляд падает на черный мустанг 1969 года, подъехавший к ресторану. С салона машины на полной громкости играет песня Ypu Do It Well – Saint Motel. Из него выходит очень высокий и мужественный брюнет с карьими глазами. Он входит в зал, берет бокал с шампанским и проницательно обводит взглядом собравшихся гостей.

– Дамы и господа, представляю особый подарок для жителей Финикса! – произносит спустя десять минут ведущая в микрофон, после того как оркестр музыкантов прекратил играть и отложил в сторону инструменты. – Обворожительный красавец, миллионер, да еще и виртуозный музыкант – Джулиан! Дамы и Господа, встречайте на сцене нашего дорогого гостя. Сегодня он исполнит для нас композицию! Комплименты для Джулиана в виде денежных средств так же пойдут на спасение вымирающих видов животных!

Я с интересом смотрю на сцену, куда вышел брюнет с гитарой, а за ним барабанщик и басист. Джулиан выделяется в толпе местных богачей. Он, в отличии от других, в черных рванных джинсах, черной рубашке и кедах. На его мускулистых руках красуются браслеты из камней, привезенных из Индии, а на шее болтается чокер из обсидиана. Он оглядел толпу выразительными карими глазами и улыбнулся. Женская половина зала влюбленно ахает и начинает громко аплодировать. Затем по залу разливается чарующая мелодия гитары, стучат барабаны, а низкий хриплый голос мужчины околдовывает женскую половину зала. Неожиданно для себя самой я забываю про работу и зачарованно смотрю на этого колдуна. Он исполняет песню в стиле рока.

К одиннадцати часам, я совсем выбиваюсь из сил, потому решаю выйти на свежий воздух. Я оставляю поднос с пустыми тарелками на кухне, и выхожу на балкон, чтобы немного прийти в себя. Музыка и смех приглушенно остаются звучать за моей спиной. Я опираюсь о перила и тру виски. В небе собираются тучи, в воздухе пахнет дождем. Начинает моросить. Капли дождя сверкают под фонарными столбами. От голода, бессонницы и долгой работы, мне кажется, что еще чуть-чуть, и моя голова взорвется от боли. Тишина и прохладный воздух исцеляюще действуют на меня.

– Вселенная, пришли мне чудо..– устало выдыхаю я, глядя в небо.

– Интересно. – внезапно из темноты раздается насмешливый голос. Я вздрагиваю от неожиданности. Все это время на балконе стоял и курил незнакомец. Я не сразу заметила мужчину. Он выходит из темноты на свет и я узнаю Джулиана! Мужчина останавливается рядом со мной и внимательно приглядывается к дорожке, что тянется под балконом. Я тоже посмотрела вниз, но не увидела ничего интересного – лишь пустой тротуар, покрытый старой брусчаткой и небольшой парк перед рестораном. Там, под ольхами в темноте, стоят двое подозрительных мужчин и курят.

– Почему молчишь? – внезапно спрашивает Джулиан, продолжая высматривать кого-то внизу.

– Я думала такому, как ты хватает пустых разговоров. Неужели всегда нужно о чем-то болтать? – усмехаюсь я.

Джулиан вытаскивает из пачки новую сигарету. Я замечаю, что у него аккуратные тонкие длинные пальцы, а на руках проглядывают вены. Темные волосы мило взлохмачены. Он закурил. Сигаретный дым плавно танцует, рисуя мистические миражи, устремляясь к ночному холодному небу. Джулиан поворачивается ко мне и смотрит в глаза. У него пронзительные, как крепкий кофе, глаза в форме миндаля, которые блестят в полумраке.

– Я думал, что молчаливые незнакомки с красивыми глазами вымерли вместе с единорогами. – усмехается он и снова отворачивается, кого-то выслеживая. У него очень красивый профиль.

– А я думала, что все джентельмены вымерли. – улыбаюсь я. – И оказалась права.

– Это еще почему?

– Раньше дамам предлагали сигаретку.

– Ты куришь? – удивляется Джулиан.

– Это мой секрет.

– В таком случае, не отведаете ли вы моей сигаретки? – спрашивает Джулиан своим низким, бархатным, глубоким голосом. У меня в груди что-то перевернулось от того, с какой интонацией он это сказал. Из его уст, это безобидное предложение послышалось очень пошло и двусмысленно. Или это моя фантазия разбушевалась? Глаза Джулиана блеснули в темноте, будто он подумал о том же, что и я.