Он вытаскивает из пачки сигарету и протягивает ее мне. Мы случайно касаемся пальцев друг друга. Я беру сигарету и сжимаю ее между своих губ. Джулиан подносит зажигалку к кончику моей сигареты и поджигает ее. Его пальцы так близко от моего лица, что я чувствую, чем они пахнут: бергамотом и ночной свежестью. Все это время мы продолжаем смотреть друг другу в глаза. Я с наслаждением выдыхаю дым. Это выглядит очень интимно. От Джулиана исходит сильная, мужественная и сексуальная энергия. Он, как лавина или цунами. Я чувствую себя голой под его взглядом. Джулиан нависает надо мной своей могучей грудой мышц. По сравнению с ним, я кажусь совсем маленькой и беззащитной.

Через мгновение мужчина отворачивается и снова начинает выслеживать кого-то внизу.

– Из-за тебя, странная незнакомка, я чуть не отвлекся от своего наблюдения за кое-чем очень важным.

– Пялишься в пустоту ночи ты, а странной оказываюсь я! – восклицаю я.

Джулиан снова смотрит на меня и говорит:

– Что плохого в странностях? Мне, например, по душе чудаки, чокнутые и всякие странные личности. С ними интересней, чем с «нормальными».

– В таком случае благодарю за комплимент, чудак.

Мы оба усмехаемся, не отрывая друг от друга глаз.

– Лучше вернись в зал. Тут сейчас будет небезопасно. – говорит Джулиан и подмигивает мне. Затем тушит сигарету, перебрасывает одну ногу через перила балкона, за ней перебрасывает и вторую. Неужели он хочет прыгнуть со второго этажа вниз? Я застываю в удивлении с сигаретой в руках. Джулиан хватается за проточную трубу, что тянется вдоль стены и скатывается по ней вниз. Он спрыгивает на твердую землю, достает пистолет, который скрывался за рубашкой, и направляет его на тех двух мужчин, что курят под ольхой в тени парка.

– Полиция, стоять! – властным голосом произносит Джулиан. От обоятельного мужчины, который стоял со мной минуту назад на балконе не осталось и следа. Сейчас он похож на властного, могучего война, с которым опасно связываться. Его голос бьет сильнее, чем хлыст. Взгляд такой убийственный, что я почему то начинаю дрожать. Темный император, властитель, громовержец.

Те двое незнакомых мужчин резко бросают сигареты и скрываются в темноте парка. Оттуда же, из кустов и деревьев, со всех сторон, выбегают полицейские, догоняют беглецов, и выводят их на свет фонаря.

Я в полном непонимании, ошарашено наблюдаю за этой сценой. От захватывающего зрелища меня отвлекает какое-то движение в коридоре. За моей спиной раздается шум, затем мужские голоса. Я интуитивно прячусь за дверью, куда не проникает свет от фонаря, и где недавно стоял Джулиан.

Я успеваю спрятаться прежде, чем на балкон вбегают двое громил. Я не видела их среди гостей сегодня. Лица незнакомцев напоминают бандитские рожи. Мой взгляд падает на сверкающее колье, которое держит в руках один из громил. Час назад это украшение продали за пятьсот тысяч долларов какому-то богачу. Как это ожерелье попало в руки этим мужчинам? Сознание пронзила пугающая мысль: «Это воры!»

Увидев полицейских внизу, громилы пугливо прижались к стене.

– Грег, там копы, придется бежать через черный ход. – сказал один из них.

Мужчины второпях надели карнавальные маски и направились к дверям. В этот момент, моя маска предательски сползает с лица и звонко ударяется о пол. Мое сердце в страхе замирает. Мужчина, который держит колье в руках, молниеносно одергивает дверь. Я чуть не закричала, когда громилы уставились на меня. Несколько секунд мы тупо смотрим друг на друга.

– Она видела наши лица и сможет опознать нас в полиции! – в гневе рычит Грег своему напарнику. Я успеваю рвануть со всех ног в длинный коридор. Громилы погнались за мной. За поворотом послышались шаги. Не добегая до поворота, я открываю одну из многочисленных дверей, и скрываюсь за ней прежде, чем громилы успевают догнать меня. Я оказалась в уборной для персонала.

– Вот они! Руки вверх! – раздается крик полицейского за дверью. Я прислонилась к двери, прислушиваясь к шуму. Раздался выстрел. Я приоткрываю дверь и прихожу в ужас! Громилы вырубили несчастного полицейского и тот теперь лежит без сознания на полу. Но пулевого ранения на нем нет. В эту секунду, в коридор врывается Джулиан. Воры успевают скрыться.

– Они вырубили Стивена, затем побежали в противоположную сторону, спрыгнули с балкона и сбежали, воспользовавшись тем, что мы вернулись в здание, кеп. – говорит один из полицейских, обращаясь к Джулиану.

– Опросите всех, кто тут ходил. Может кто-то видел, что-нибудь странное. – говорит Джулиан суровым тоном. – Вы не действовали точно по моему приказу и мы их упустили! Отправьте несколько машин в погоню за этими ублюдками. Сделайте так, чтобы гости ничего не узнали, иначе в зале поднимется переполох! Отводи парней в режиме высокой секретности.