Пальцы ныли, словно пришлось весь вечер заниматься вышивкой. Честно говоря, терпеть не могла возиться с ней, предпочитая чеканку и нанесение рун. Увы, в Звенящих Ключах в Гремячем Пределе, где прошло моё детство, ни одну девицу не брали замуж, если она не была искусна в женских рукоделиях и скромна. Вот это последнее качество сейчас могло оказать мне медвежью услугу. Придётся бороться с этой вредной в Академии привычкой и надеяться, что справлюсь со всеми неприятностями без посторонней помощи. Я просто обязана была полностью раскрыть и освоить свои нежданные способности.

Ректор дель Рэнс начитывал материал довольно быстро. Как поняла, исключительно для того, чтобы у адептов не оставалось свободного времени на очередные пакости сокурсникам. Когда раздался хрустальный звон точно музыкального колокольчика, как мне любезно объяснила соседка с соседней парты, занятие закончилось. Не заметила на её платье герба и сразу поняла, что она такая же простолюдинка, как и я.

– Меня зовут Игора Дарнисс, – у девушки были красные волосы и чёрные пронзительные глаза. – Будь осторожна в этом змеином гнезде. Аристократы таких, как мы, сильно не жалуют. Мой отец – простой мечник. Летом в моей крови проснулся ледяной дар. Пришлось отправить меня сюда, а не в военную академию у меня дома.

– Очень приятно. Дочь ювелира Лисичка Коринн. У меня каменный дар и вовсе проснулся в Новогоднюю ночь. Даже статус Подмастерья не успела получить. Мне ещё нет заветных восемнадцати.

– Пересаживайся ко мне. Вместе проще противостоять любым интригам и испытаниям, Лисичка, – сразу поняла, что Игора никогда не причинит мне ни малейшего вреда.

Так у меня появилась единственная подруга в академии, которая никогда не прятала камень за пазухой и всегда приходила на помощь.

– Спасибо, Игора. Надо сделать нам амулеты-нейтрализаторы. Отчего-то мне кажется, что выживать нас будут преимущественно попытками унизить и разного рода плетениями, – магианна помрачнела ещё больше и многозначительно покосилась на ту саму Глорию дель Фифф.

– Скажи, ты умеешь пользоваться обычным оружием? – Спросила боевая магианна, пока мы неторопливо шли в сторону столовой.

Краем глаза заметила, что Равенна и незнакомая мне блондинка в неприлично обтягивающем чёрном брючном костюме с висящим у бедра мечом, следуют за нами, на некотором отдалении. Обе дамы о чем-то негромко разговаривали. Сразу поняла, что подслушать их не удастся никому.

– Нет. Совсем не умею. В Звенящих Ключах считают, что девица на выданье не должна уметь драться. Хотя, это могло бы повысить шансы на выживание всего семейства в случае крупных неприятностей, – моё настроение стремительно ухудшалось.

– Следующее занятие у магистра Неринки дель Гарэтт. Она – старшая сестра твоей наставницы и присматривает за мной лично. Предупреди её, что совсем не владеешь даже базовыми навыками обращения с простым оружием. Я вполне смогу помочь тебе после занятий выработать нужные качества как можно быстрее. Будь предельно осторожна с моим братом Вороном и его дружком Смерчем. Эти двое никогда и никому счастья ещё не приносили.

Я поблагодарила Игору за подсказки и заботу. Мои способности тоже нашёптывали, что ей, сёстрам дель Гарэтт и госпоже Амелии Риндорр могу доверять, как самой себе. То же самое касалось и ректора. Только я была совсем не готова впустить высшего некроманта в свою жизнь.

Даже если случится чудо, и он обратит на меня внимание, как на интересную молодую особу, замуж вряд ли позовёт. Я не достаточно родовита для этого. Роль же постельной игрушки меня никогда не привлекала. Да и такие отношения в Звенящих Ключах считались страшным позором для всего рода. И всё же что-то в самой глубине души продолжало верить, что и у меня есть шанс на счастливую жизнь с тем, кто, ненароком, похитил моё сердце. Прогнала прочь непрошеные мысли. Сейчас у меня не было на это времени.

Мы с Игорой с аппетитом пообедали, а потом к нам подошли обе преподавательницы. Наставница по мастерству ведения боя обычными видами оружия одобрительно на меня посмотрела и задумчиво проронила:

– Магистр Неринка дель Гарэтт, преподаю ведение боя без колдовских и магических штучек. На моей памяти в нашей академии ещё не было ни одного мага камня. Да ещё и в комплекте с ювелирными навыками высокого уровня. Учитывая, из каких краёв ты родом, адептка Коринн, с мечом, луком и кинжалом обращаться совсем не обучена, – доброжелательный взгляд родственницы магистра дель Рэнса настроил меня на более позитивный лад.

– К сожалению, нет, моя госпожа, но считаю это ошибкой, – смогла не отвести глаз, за что удостоилась ещё одной одобрительной улыбки.

– Почему? – Серые глаза требовательно воззрились на меня в ожидании немедленного ответа.

– Когда постоять за себя могут не только мужчины, но и женщины, шансов выжить больше. Ну, даже магия или колдовство могут дать осечку. Тогда простой кинжал сможет отвести смертельную угрозу не только от тебя самой, – я смущённо замолчала.

– Ход твоих мыслей правильный. Моя подопечная Игора поможет тебе поскорее нагнать сокурсников. Правда, придётся изрядно попотеть. Да, и постарайся не лишить своей помощи мастера Тилля. Он готов присвоить тебе ранг Подмастерья сразу, как только ты станешь совершеннолетней, адептка Коринн. У него много работы и в академии, и при дворе. Поддержка в твоём лице избавила его от многих проблем. Кстати, мастер Тар пообещал сковать тебе обычные парные клинки, достаточно лёгкие и прочные. Они прекрасно подойдут для девушки. Игора собиралась в Королевскую военную академию в Горячих Ключах. Она легко даст фору любому аристократу. Обучать тебя придётся несколько иначе. Начнём с улучшенного королевским оружейником Таром арбалета и метательных ножей. Всё это будет именным, как и у любого адепта.