От неприятностей меня снова избавил снежный кварц. Он растревожил Румса, а тот заставил проснуться. Обычный сон превратился в странное видение. Долго сопротивляться настойчивому зову колдуньи я бы не смогла.

Саламандр не только призвал с помощью специально начерченной прямо на полу моей спальни руны Граната, обеих наставниц, Игору и Юннию. Он ещё и затянул внутрь магической ловушки попытавшуюся выкрасть меня особу. Совсем не ожидала увидеть там сопровождавшую короля Ллярса фаворитку внутри контура из Первозданного Огня.

– Лалаейна дель Рикс, с каких это пор вы работаете личной посыльной у своего господина? – Гранат был вне себя от ярости. Блондинка с чёрными глазами обвела нас презрительным взглядом и ничего не ответила. – Что ж, с удовольствием обменяю вас на пару-тройку пленников. Хотя, если нашему послу откажут, вы, как государственная преступница, будете до конца жизни заточены в Долине Изгнанников. Оттуда ещё никто и никогда не смог вырваться на волю, – и на этот раз ведьма не посчитала нужным произнести хоть слово.

Лалаейна дель Рикс оказалась совершенно не готова к тому, что король Ллярс пришлёт довольно равнодушное послание. Послание гласило: «Благодарю, что счастливо избавили меня от колдуньи-неудачницы. Из-за неё я до сих пор так и не привёл во дворец законную королеву. Потому как любая женщина или девица, на которую падал мой благосклонный взгляд, вскоре пропадала или погибала при весьма странных обстоятельствах. Так что уже завтра я приведу в свой дворец желанную жену. Мой прапрадед оставил своим потомкам наказ при первой возможности избавиться от такой вот всех отношениях опасной и невыгодной фаворитки. Что хотите с этой поганкой, то и делайте»!

Мне было жутко видеть боль в чёрных, как глухая полночь, глазах Лалаейны. Вся её вина состояла лишь в том, как нашёптывал мне мой дар правды, что она безумно любила и боялась потерять своего «рыцаря предательства и подставы». Непрошеное сострадание заставило мысленно обратиться за советом к Альварринн. Ведь герцогиня дель Рикс на треть была Дочерью Леса.

Хозяйка Заповедных Троп полностью подержала меня:

– Она просто подарила своё сердце совсем не тому, кому было положено по судьбе. Отпустите её к нам. Обещаем, что за учёбой и искуплением собственных проступков больше никому и никогда она не принесёт зла.

Отказать в просьбе лесной чародейке не смогла даже королевская чета. Поэтому опальную колдунью передали в новую семью без лишних вопросов и возражений. Потребовали лишь слова, что эта ведьма больше никогда не появится на территории государства Таарнскор. Потом жизнь снова вошла в привычное русло. Месяцы мелькали, как осенние листья. Свободного времени почти не оставалось.

Постепенно от приложенных усилий меч, метательные ножи и арбалеты слушались меня все лучше и лучше. К нескрываемой радости магистра Неринкой дель Гарэтт, я делала неплохие результаты.

– Молодец, Лисичка! Ты, твои подруги и их женихи делаете прекрасные успехи. Никто не сможет застать вас врасплох, даже если придумают, как заблокировать ваши особые способности. Вы сможете, кому угодно, хвост накрутить. Особенно учитывая, как замечательно вы с Дэйронном дель Атуанном работаете в паре. Ваши оружие и украшения раскупаются сразу же, как только появляются в лавке при академии. Так что все ваши наставники имеют полное право вами гордиться. Продолжайте в том же духе. Как показывает мой дар предсказания, в сложные времена ваше искусство поможет склонить чашу победы на нашу сторону. Адептка Коринн, давайте посмотрим, насколько далеко в искусстве владения арбалетом ушёл от вас мой племянник Смерч, – судя по кислому выражению лица блондина, он никак не ожидал такой подставы от собственной тётки.

– Магистр дель Гарэтт, пожалейте зелёную второкурсницу! Меня учили этой науке с тех самых времён, как смог удержать в руках лук и деревянный меч. Лет с трёх, если ничего не путаю. Чем меня может удивить простолюдинка, которая впервые взяла в руки арбалет в шестнадцать? – серо-стальные глаза блондина сразу наябедничали, что он совсем не уверен в своём превосходстве надо мной.

Поэтому будет всеми правдами и неправдами пытаться уклониться от состязания и при этом не словить отработку. На эти выходные у него были гораздо более интересные и приятные планы в обществе молоденькой принцессы крови из той самой Лиоссии. Меня только настораживало, что она была в близком родстве с супругой короля Ллярса. Неприятное предчувствие тут же шевельнулось в душе очень беспокойной кошкой.

– Вот и покажи все, на что способен, Смерч. Иначе Эльвии дель Ойнурр придётся поискать себе другое развлечение на выходные дни. Уверяю тебя, что на такой неприятный случай у неё уже предусмотрена пара-тройка запасных вариантов. Ворон в них не входит. Простолюдинов эта жгучая брюнетка не считает достойными своего венценосного внимания.

– Ну, раз вы так настаиваете, тётя… – Восхищенный взгляд жёлто-зелёных глаз ведьмы-аристократки сразил Смерча наповал. – Лиска, доставай свою зубочистку!