Время после ужина мы с моим женихом посвятили оттачиванию полученных навыков обращения с парными кинжалами. У меня было слишком мало времени, но я была готова сделать все, чтобы усадить Эльвию в лужу и помочь Олафу избежать нежеланного брака. Ведь он хотел лишь удовольствий и развлечений с прекрасной брюнеткой. Только неприятных последствий в виде супруги некромант-в-обучении сейчас обрести не желал.

Глава 12.

Кинжалы давались мне очень тяжело, но Гранат помог справиться со всеми сложностями. К крайнему сроку даже я с моим скромным опытом добилась приятно приличных успехов. Почувствовала, как в душе вспыхивает тихая радость, когда увидела полный гордости взгляд за мои достижения Граната. Я порадовала и наставников, и друзей. Недовольной, по понятным причинам, осталась только Эльвия. Ведьма-в-обучении сыпала проклятиями и обещаниями жестоко отомстить:

– Ты! Ты! Побродяжка безродная! Да как ты посмела так преуспеть? А расплачиваться теперь мне придётся? Да пропади ты пропадом, демонова отрыжка! – только клятва, которую Олаф взял со всех участников этого спора, не дала принцессе и в мыслях нарушить данное молодому некроманту слово.

Я же прекрасно понимала, что в лице этой брюнетки приобрела одного из самых опасных и коварных врагов. Только сердито отмахнулась от собственной робости. Она сейчас могла мне сильно навредить. Да и остальным тоже. Потом, проигнорировав возмущённые вопли адептки дель Ойнурр, наставницы увели меня в мою комнату. Чтобы я смогла быть должным образом в первый раз представлена при дворе в качестве официальной невесты Королевского Некроманта и ректора столичной Академии. Единственно, что сделала, взяла с Граната всего одно слово. Магистр никогда не станет настаивать, чтобы я непременно стала одной из фрейлин королевы.

– Почему? – В ставшем мне родным голосе прозвучало столько удивления, что я объяснилась.

– Мне там не место, Гранат. Я буду смотреться в этом качестве не уместнее чумазой и растерянной козы в разгар свадебного пиршества монарших особ.

Совсем не ожидала такой реакции. Меня обняли и ласково поцеловали под гневные шепотки студенток и откровенные возмущённые вопли Эльвии:

– Да что вы все нашли в этой ремесленнице? Подумаешь, ювелирша от богов! Зато я в родстве с самим королём Ллярсом! Настоящая принцесса крови, а не это недоразумение с волосами цвета темной ржавчины!

– Зато, в отличие от вас, Эльвия, она никогда не воткнёт нож в спину и не подсыплет яд вино или еду. Ими же ещё потом именно вас и угостит, – ректор терпеть не мог грязные приёмы, которые были в чести у высших аристократов. Только по этой банальной причине маги и колдуны из тех, кого угораздило иметь знатное и богатое происхождение, часто заключал браки с теми, кого никак нельзя было считать им ровней.

– Она – слабачка!

– Зато – не предательница, убийца и шпионка. Как подавляющее число заграничных адептов, – голос некроманта звучал мягко, почти ласково, но принцесса крови бросила на него полный укоризны взгляд и переключила своё высочайшее внимание на Олафа. Этот «счастливчик» мог претендовать на внимание этой студентки в любое свободное у них обоих от учёбы время и прочих утомительных дел время.

Те сборы на первый в моей жизни бал при дворе я потом не могла вспоминать без содрогания долгие годы. Началось всё с довольно невинной перепалки между Равенной и Амелией. Дамы никак не могли решить, в какой из двух нарядов меня лучше упаковать.

– Бледно-зелёное, – настаивала племянница ректора.

– Тёмно-лиловое, чтобы рыжие волосы полыхали, как раскалённая лава в свете магических шаров и светильников! – стояла на своём ведьма.

Перепалка продлилась целых три часа. На наше счастье, заметив долгое отсутствие подруг, к нам присоединилась Неринка дель Гарэтт.

– Дамы, вы, кажется, перестарались. Что прекрасно подойдёт для нас трёх, будет смотреться нелепо на юной Лисичке. Ей ещё и восемнадцати нет, а вы решили разодеть её также безвкусно, как Глорию дель Фифф. Но та старше и уже замужем. Поэтому некоторые перекосы в наряде ей простят, а вот избраннице Королевского Некроманта – нет.

– И что ты предлагаешь взамен, Нер?

– У меня на примете есть одно бледно-лиловое платье. Я его шила на заказ к прошлому Летнему Балу при дворе, но ещё ни разу не надевала. На моей накачанной фигуре оно смотрится также уместно, как на корове собачий ошейник. К нему ещё и украшения прилагаются в виде фиалок. Подогнать его, чтобы было в пору, с помощью бытовой магии будет совсем легко и быстро. И, ради всего святого, не накладывайте на лицо Лиски вульгарную боевую раскраску! Чтобы получился сюрприз и для дяди Граната, переберёмся в мои покои. Естественно, предупредив его о наших планах. Вечером заберёт Лисичку уже оттуда, – выполнив с помощью амулета для связи эту важную задачу, мы соблюли все правила приличий до запятой. Потом отправились за новым нарядом к Неринке.

Честно говоря, я была просто очарована нежным платьем. Плотный шёлк был полупрозрачным, но многослойность не давала некоторой легкомысленности этого материала создать угрозу для нашей с Гранатом репутации. Конечно, такой наряд совершенно не подходил магистру Неринке дель Гарэтт. Зато сделал мой образ почти неземным. Украшения из шелка и нефрита на три или четыре тона темнее цвета ткани волшебным образом превратили меня в утончённую аристократку, знающую себе цену.

– С ума сойти, Нер, – поражённо выдохнула Амелия. – Даже не знаю, какую тут причёску соорудить, чтобы была под стать этому чуду. И куда тут спрятать кинжалы? – Колдунья не скрывала своего беспокойства. Ведь от того, насколько успешно состоится дебют, сложится вся моя последующая жизнь при дворе.

Выручила нас Равенна, уложившая мои тяжёлые пряди тёмно-рыжего цвета в причудливое воздушное нечто. Она вспомнила про модную в этом году в столице причёску, которой похвастаться могла далеко не всякая дама даже королевских кровей. Две «смертельно опасные» шпильки прекрасно пришлись к месту благодаря своим изящным рукоятям и специальным ножнам. На то, чтобы получить в своё полное пользование два «клыка дикого зверя», нужно было всего несколько мгновений.

Слишком большое количество амулетов могло свести на нет все наши старания. Поэтому наставницы подобрали для меня всего один, больше похожий на золотую ветвь. Он не портил общее впечатление от моего внешнего вида и был в состоянии защитить от большей части проблем. Конечно, только в том случае, если мы с Гранатом сами будем предельно осторожны.