– Да, базовое образование включает семь курсов. Только примерно четверть адептов вынуждена посвятить своему обучению дополнительное время. Можно, невзначай, наслать неизлечимые болезни, усилить напряжённость и спровоцировать беспощадную войну даже между союзниками и совершенно миролюбивыми людьми. К тому же, такой горе-некромант может убить сам себя и всё живое в радиусе нескольких тысяч лиг. Особенно опасны именно высшие маги смерти. Такие, как я. Ты ещё не передумала выходить замуж за такого ужасного человека, Лиска?

Убедившись, что нас не застукают за небольшим нарушением протокола, на несколько вздохов обняла своего будущего мужа, как безумно хотелось надеяться, и выдохнула внезапно осипшим от обуревавших меня чувств голосом:

– Не передумала. На тебе лежит слишком большая ответственность. Мой дар вполне может стать спасением для нас обоих.

– Дед и бабка нашей Ааарнаскоры и были магом камня с даром правды и высшей некроманткой. Поэтому правители и одобрили моё решение жениться на девице, которая не даст мне сломаться или сползти в пучину безумия без должной поддержки.

Я надолго задумалась. Ведь с этой стороны наши отношения никогда не рассматривала. Оказывается, оптимальным сочетанием для создания семьи и совместной работы и было положение, когда один из пары был магом смерти, а второй каменным. Только в этом случае муж и жена до последнего своего вздоха служили для другого надёжным якорем и тихой гаванью в особо мрачные и тяжёлые времена.

Выходные пролетели точно один день. Все было чудесно, кроме одного: мы стояли на пороге интриги. Она угрожала бедами и страданиями не только Гранату, но и всему королевству Таарнскор. Я знала, что Ардэна хранит бесчисленное количество мрачных историй и тайн. Только никогда не думала, что однажды стану сопричастна этой стороне столичной жизни. Могла быть уверенной лишь в одном: скучно нам с подругами и наставницами никогда не будет. На подобные глупости попросту не останется ни сил, ни времени, ни желания так глупо прожигать собственную жизнь.

Мы с Игорой и Юннией были одинаково мрачны. Ставшая нам верной подругой ведьмочка, как неожиданно всплыло, обладала ещё и даром предсказывать будущее. Только девушка была совсем не рада грандиозному событию, а схватилась руками за многострадальную голову и с тихим стоном сползла по стене:

– Боги! За что мне всё это? Целых пять дополнительных лет учёбы в Академии как стратегически важная для королевства ведьма! – Упасть ей не дал ректор, который замещал сегодня уехавшую по делам короны леди Неринку дель Гарэтт.

Он осторожно подхватил адептку дель Осрасса под локоток и успокаивающим голосом просветил по целому ряду важных нюансов:

– После получения основного диплома вы сможете заключить брак. Ваш жених получит должность при дворе. Это я вам гарантирую.

Юнния довольно кисло улыбнулась магистру дель Рэнсу, но поблагодарила от всей души. Ей было не впервой не по своей воле влипать в странные ситуации и с честью побеждать, не навредив собственной репутации и сохранив лицо.

По совету молодой колдуньи налегала именно на владение кинжалами и метательными ножами. Как говорила моя верная союзница, от этого в недалёком будущем могла зависеть не только наша с Гранатом судьба и свобода.

– Надо нам сделать наше оружие и защитные контуры максимально надёжными и сильными. Интриги при дворе нас никак не обойдут, учитывая, кто наши будущие мужья, – во взгляде ведьмы стылой льдинкой сияла уверенность в правильности своего предсказания. Сомневаться в словах Юннии у нас не было ни малейшего повода.

– Жду вас с Игорой в мастерской мастера Тилля после ужина. Посмотрим, что можно сделать с обычным оружием, чтобы повысить его эффективность.

К нам присоединились и те наставники, которые сейчас были в столице, и наши будущие супруги. Гранат положил передо мной на стол двенадцать комплектов изящных кинжалов из зеленоватой дымчатой стали. Создать их могли только кузнецы Детей Леса:

– Альварринн и Кальмирр шлют всем вам пожелание удачи и благословение своего народа. Они предупреждают, что грядут нелёгкие времена. Если мы устоим перед всеми соблазнами и не сломаемся в горниле интриги, которую плетёт Пиркс Рореллонн, то королевство не только уцелеет. Оно и станет сильнее и достигнет небывалого расцвета.

– Меня сильно настораживает и твой родственник, Гранат. – Смущённо опустила глаза, слишком уж было неловко говорить гадости про близкого родственника моего будущего мужа. – Как и его сообщник, колдун, – снова предательски покраснела от смущения. Если перед посторонними ещё могла сдержать эмоции и не выдать себя с головой, то с магистром дель Рэнсом такое деяние оказалось совершенно недостижимой мечтой.

– К сожалению, на ветвях любого родового дерева встречаются кислые и гнилые плоды. Герцог Айрон дель Тиролль глубоко обижен на меня. Он тоже – высший некромант с даром не менее богатым, чем у меня. Только королевская черта, зная его патологическую жадность и склонность к интригам, утвердила на должность Королевского Некроманта и ректора Ардэнской Академии меня. Этого двоюродный брат так и не смог простить своим «обидчикам». Сам он не желает ничем рисковать или попасть в многолетнюю опалу. Поэтому и приблизил к себе Пиркса Рореллонна. Мой брат не учёл только одного.