Кит поблагодарил Альфонсо, забрал письмо и вернулся на работу. Поскольку файлы Джесси были уничтожены взрывом бомбы, Кит отправился в офис окружного секретаря суда и просмотрел архивы. Найдя файл Хейли Стофера, он прочитал его с большим интересом.

На третьем курсе юридического факультета Университета Миссисипи Кит посетил тюрьму Парчман во время ознакомительной поездки, организованной для группы студентов, которые специализировались на уголовном праве. Одного визита хватило, чтобы отбить у будущего юриста всякое желание оказаться там вновь. Однако письмо Стофера его заинтриговало. И еще у него появилось мстительное желание удостовериться в том, что это место, где теперь содержится так много его врагов, по-прежнему ужасно. Как окружной прокурор, он без проблем получит доступ в блок смертников. Он мог бы даже договориться о встрече с Хью, хотя не имел на то ни малейшего желания.

Через неделю после знакомства с Альфонсо Кит взял выходной и без сопровождения отправился в Парчман, куда добрался за пять часов. Он наслаждался одиночеством, отсутствием телефонных звонков и бесконечных бумаг. Он много думал об отце, что обычно бывало, когда он находился в машине один. Кит тосковал по утраченной дружбе с человеком, которого поистине боготворил. Когда от этих мыслей становилось особенно тяжело на сердце, он вставлял в магнитофон кассету и громко пел вместе с Брюсом Спрингстином и группой «Иглз» их хиты.

К северу от Джексона, когда холмы сменились бескрайней равниной дельты, его мысли обратились к Лэнсу и Хью Малко. Он знал их всю жизнь, а теперь оба заперты в жуткой тюрьме вдали от своего любимого Побережья. Лэнс отсидел уже пять лет и, по имеющимся сведениям, чувствовал там себя совсем неплохо. Он находился в безопасном лагере, имел отдельную камеру с телевизором, вентилятором и обеспечивался лучшей едой. Ни у кого из заключенных Парчмана не было столько денег, а на них он мог купить все, кроме свободы. Впрочем, мало кто сомневался, что Лэнс использует все свои возможности, чтобы комиссия по условно-досрочному освобождению приняла решение о его выходе на свободу ранее положенного срока. Кит это знал и прилагал максимум усилий, чтобы держать ситуацию под контролем.

Хью же был заточен в крошечной камере в течение двадцати трех часов в сутки, в удушающей жаре летом и леденящем холоде зимой.

Кит видел камеру смертников и даже посидел на пустой койке с открытой дверью, как все студенты юридического факультета во время той ознакомительной поездки. Он не мог представить, как человек, выросший и всю жизнь проведший в комфорте, способен здесь находиться изо дня в день.

Подъехав к центральным воротам, Кит невольно улыбнулся, почему-то вспомнив, как два мальчика звездной команды Билокси совершали вместе хоум-раны в игре плей-офф против Галфпорта.

Припарковавшись, Кит сумел выкинуть мысли о Малко из головы. Он зарегистрировался в административном здании, и его, как окружного прокурора, сразу пропустили и привели к нему Хейли Стофера. В течение двух часов он слушал удивительный рассказ Стофера о том, как Джесси заставил его работать под прикрытием в обмен на более мягкий приговор. Стофер считал, что именно его показания позволили обвинить Лэнса Малко в организации проституции и в конце концов отправить того за решетку. Он признался, что сбежал от Джесси, а потом был задержан и возвращен в округ Гаррисон, где Джесси высказал ему все, что о нем думал. Однако Джесси не забыл о работе под прикрытием и проявил благодарность, отправив Стофера в тюрьму на пятнадцать лет, хотя мог закрыть и на все тридцать. Теперь Стофер считал, что отсидел достаточно, и хотел оказаться на свободе. Его контактом в Новом Орлеане был двоюродный брат, который продолжал работать на наркодилеров и знал все о маршрутах контрабанды наркотиков в Миссисипи. Шериф Боуман являлся в этом бизнесе ключевой фигурой и собирался стать еще богаче.

Провести такую масштабную операцию своими силами офис окружного прокурора не мог, поэтому Кит позвонил агентам ФБР Джексону Льюису и Спенсу Уайтхеду. Те, в свою очередь, связались с Управлением по борьбе с наркотиками, и был разработан план операции.

Кит обратился к полиции штата и организовал перевод Стофера в тюрьму в Паскагуле, округ Джексон. Стоферу потребовался месяц, чтобы наладить связь со своим кузеном в Новом Орлеане. Пока все, о чем он рассказывал, сотрудники управления подтверждали.

Вскоре после полуночи 3 сентября Фэтс Боуман со своим бессменным заместителем Раддом Килгором за рулем неторопливо двигались на север от Билокси на одну из ферм Фэтса в сельском округе Стоун. Два помощника шерифа перекрыли единственную гравийную дорогу, которая туда вела. Фэтс и Килгор встретили двух оперативников, ожидавших начальство в жилом автофургоне. Четверо мужчин расположились под навесом для сена возле пастбища и принялись ждать, попивая пиво, дымя сигарами и наблюдая за ясным лунным небом.

Группа агентов Управления по борьбе с наркотиками скрытно вышла из леса и, не поднимая шума, арестовала двух помощников шерифа, охранявших въезд на ферму. Еще дюжина сотрудников скрылись в темноте и следили за остальными членами банды. Ровно в час ночи, как и планировалось, над пастбищем пронесся и сделал круг легкий многоцелевой самолет «Сессна-208 Караван». При следующем заходе он снизился до высоты менее ста футов [29] над землей и сбросил груз — шесть пластиковых контейнеров, обернутых полиэтиленом в несколько слоев. Фэтс, Килгор и два их подельника быстро загрузили контейнеры в пикап и уже собрались уезжать, когда их окружили вооруженные до зубов мужчины с серьезными лицами. Их всех задержали и увезли в неизвестном направлении.