– - Ах, Боже мой!
– - воскликнула барышня, -- да ты во фруктовой спросила бы. Сбегай, пожалуйста!

– - Некогда ей теперь, -- заступилась сама Подопёнкина, -- надо самовар ставить и на стол накрывать. Пусть Борька сбегает!

– - Дудки! Я набегался!
– - отозвался Подопёнкин младший из своей комнаты.

– - Я сбегаю, барышня, только вот с самоваром управлюсь, -- сказала Луша, -- малость подождите!

– - Пожалуйста!

В это время раздался звонок. Луша бросилась в прихожую. Пришли первые гости.

Луша помогла им раздеться, повесила их шубы, прибрала платки и шапки, и гости прошли в гостиную.

Луша побежала в кухню.

Она налила в самовар воды и приготовила растопку, когда раздался снова звонок, и она опять устремилась в переднюю. Наконец, ей удалось поставить самовар.

В кухню вошла барыня.

– - Самовар скорее! Что это как ты копаешься? Пока что, иди на столь накрывай!

В комнатах шумели гости.

Луша накрыла на стол, поставила все, что надо, подала самовар, и через десять минут барыня позвала ее разносить чай.

Она брала на поднос чашки, стаканы и относила их гостям в гостиную, в кабинет, к барышне в комнату; одному приносила лимон, другому сливки, третьему булки, в кабинет -- коньяк, а к барышне -- конфеты.

– - Вы, Луша, как управитесь, -- сказал барин, снимая с подноса стакан чая, -- слетайте нам за картами. Игру, две колоды, 1-го разбора. Поняли?

– - Слушаю-с!

Подопёнкина разливала чай и беседовала с Мошкаровой, вдовой титулярного советника, на неиссякаемую тему о прислугах.

– - Девушка ничего себе, -- говорила Подопёнкина, только с ленцой немного, все поторапливать надо. И готовит неважно. Надо за всем доглядеть.

– - И то спасибо скажите. Нынче они так избаловались, так распустились, -- с азартом отвечала Мошкарова, -- прямо сладу нет. Я вот за один месяц пятерых сменила. То ничего не знает, то ленивая, а денежки подай!..

– - Вообще нравственность упала, -- сказала Подопёнкина. -- они теперь все норовят вольничать. Только у меня не больно повадно им... Возьми и скорее долей самовар!
– - приказала она Луше.

Луша подхватила самовар.

– - А со двора часто ходит?

– - В две недели раз. И гостей никаких!..

Мошкарова одобрительно кивнула, так что конец кружевной наколки упал ей на нос.

Луша снова долила и поставила самовар, после чего побежала в лавку за картами, вспомнив и о барышниных конфетах.

– - И что это ты летаешь таким соколом! Держать не удержишь!
– - воскликнул у ворот дворник, обнимая Лушу.

– - Пусти, черт!
– - вырвалась Луша, -- гости у наших-то вот и гоняют.

– - А ты плюнь!

– - Плюнешь, поди!
– - и Луша полетела по улице.

Едва переводя дух от быстрого бега, вернулась она на кухню и тотчас ухватилась за самовар.

– - Где ты была?
– - строго спросила ее барыня, -- я тебя зову, зову. Там посуду убрать надо, а тебя и на кухне нет!

– - Коли меня барин за картами посылал!

Луша снесла барышне карамель "Гаданье" и барину карты.

– - Разложите стол! Здесь разложите!
– - приказал барин.

Луша раскрыла ломберный стол, поставила свечи, пепельницы, достала щетки и два крошечных мелка.

– - Это и все?
– - воскликнул Подопёнкин.
– - Ну, как знаете, а бегите за мелками! Да скорее только! Господа, по маленькой!
– - обратился он к гостям.

Луша подошла к барыне.

– - Барин приказал мелков купить!

– - А что ж ты думала, когда карты брала?

– - Разве я знаю?

– - Снеси сперва чай, а потом пойдешь в лавку -- кстати вот деньги разменяешь: на 5 руб. мелочи возьми. И меди! Вы ведь сыграете в лото?
– - обратилась она к Мошкаровой.

Луша снова полетела в лавочку и обратно.

– - Ну, и носит тебя!
– - сказал дворник.

– - И не скажи!
– - на ходу откликнулась Луша.

– - Уберешь со стола и ужин готовь!
– - сказала барыня.

Луша стала убирать посуду.

Из комнаты барышни раздавались визг, хохот и крикливые голоса; в гостиной чей-то сиплый голос выкрикивал:

– - Шестнадцать, семьдесят семь, восемь!..

А из кабинета доносилось:

– - Без козыря, два без козыря, три трефы, пас! Я скажу в червях три!..

Луша загромоздила в кухне весь стол убранной посудой, растопила плиту, начистила картофель и поставила его варить, после чего начала вытаскивать из-за окна бутылки и закуски.