– Пошли, – сказал Айдемир, и они начали спускаться к реке.

Андийское Койсу не выглядело опасным, но конь упирался, фыркал и не хотел входить в быструю воду. Тогда Айдемир подпоясался своей вечной спутницей – крепкой веревкой, бросил конец Аркадию и полез в реку, ведя за собой коня. Догадливый пес угрожающе зарычал, подгоняя коня, и тот несмело пошел за Айдемиром. Но они еще не добрались до середины, когда Айдемир провалился в реку с головой, и его понесло течением. Он боролся с рекой, стараясь не отпускать уздечку, но коня тоже утащило в стремнину, и если бы Айдемир не отпустил уздечку, его бы унесло вместе с конем.

– Держись! – кричал Аркадий, пытаясь вытащить друга.

И это ему удалось. Айдемир с трудом выбрался на берег и в отчаянии ударил кулаком о камень.

– Все пропало!

– Не все, – успокаивал его Аркадий.

– Слава Богу, сам жив. И бараны еще целы.

– Нам здесь не перейти, – покачал головой Айдемир.

Но Аркадий имел другое мнение. Вспомнив, как это делал Айдемир, когда выручал его под Аргвани, он привязал к концу веревки продолговатый камень и перекинул веревку на другой берег. Но зацепиться там не удавалось, пока за дело не взялся сам Айдемир. Наконец, конец веревки с камнем крепко засел в расщелине.

– Пройдешь? – сомневался Айдемир, видя, как Аркадий закрепил другой конец и ступил на веревку заправским канатоходцем.

– Палку возьми!

Айдемир нашел длинную ветку, принесенную рекой, и передал ее товарищу. Аркадий уравновесил ветку в руках, как учил его Айдемир, немного постоял на веревке, привыкая к ее натяжению, и пошел по ней через бурлящую реку.

– Не торопись! – подсказывал Айдемир.

– Хорошо! Теперь можно быстрее!

Аркадий пробежал остаток веревки так быстро, будто всю жизнь выступал в цирке. Спрыгнув вниз, Аркадий перевел дух и крикнул Айдемиру.

– Привязывай что осталось!

Он перетащил на веревке бараньи туши, а затем и Айдемира с волкодавом. Взвалив провизию на себя, они двинулись к Ахульго. Их встретили выстрелами. Пули свистели мимо, но им все же пришлось искать укрытие.

– Не стреляйте! – крикнул Айдемир из-за камня.

– Кто вы? – послышался с Ахульго почти детский голос.

– Айдемир я! – отозвался разведчик.

– Шамиль знает! Мы принесли еду!

Сверху не отвечали. Потом спустилась веревка, к которой Айдемир привязал тушу.

– Тащите!

Баран взмыл наверх, а затем оттуда спустился на веревке кувшин.

– Наберите воды! – крикнул караульный.

Аркадий наполнил в реке кувшин и вернул его на Ахульго.

– Эй! – кричал Айдемир.

– У нас еще есть!

– Привязывайте! – послышалось сверху, и вниз опять упал конец веревки.

– Сначала поднимите нас! – ответил Айдемир, но затишье вдруг разорвал грохот десятков пушек, снова обрушившихся на Ахульго. Сверху уже ничего не отвечали. Тогда Айдемир снова обвязался веревкой и полез наверх, рискуя каждое мгновение сорваться. Когда не за что было ухватиться, он вонзал в гору кинжал. Наконец, выбившись из сил, он взобрался на край утеса и увидел перед собой мальчишку, который испуганно смотрел на Айдемира, нацелив на него ружье.

– Я – свой, – сказал ему Айдемир.

– Если не веришь, возьми мой кинжал.

Но тут подоспели мюриды, которых позвал второй караульный. Они узнали Айдемира, втащили то, что они принес, а затем подняли и Аркадия.

– А это кто? – всматривались мюриды в незнакомца.

– Кунак, – объяснил Айдемир.

– Жизнь мне спас.

– Салам алейкум, – улыбнулся Аркадий, протягивая мюридам руку.

– Ва алейкум салам, – жали ему руку мюриды.

– Давно не видели хороших гостей.

– Как-то не по-нашему говорит, не горец, что ли?

– Русский, – сказал Айдемир.

– Русский? – насторожились мюриды, и их изможденные лица помрачнели.

– Позвольте представиться, – кивнул гость.

– Аркадий Синицын.

Мюриды недоуменно смотрели то на Аркадия, то на Айдемира, и руки их невольно тянулись к кинжалам.

– Он мой кунак, – повторил Айдемир, тоже положив руку на кинжал.

– На вашем месте я бы поблагодарил его за помощь. Это он приводил овец на переправ у.

– А, немой! – вспомнили мюриды, вглядевшись в Аркадия.

– Перебежчик!

– Я не перебежчик, – ответил Аркадий.

– Я дворянин.

То, что удалось Айдемиру и Аркадию доставить на Ахульго, пришлось как нельзя кстати. Тут уже свирепствовал голод.

Жадно расспрашивая мюридов о положении дел и пригибаясь под свистевшими вокруг пулями, Айдемир направился к передовым укреплениям. Он надеялся найти Шамиля, чтобы имам увидел, что его разведчик опять в строю. У первых завалов Айдемир увидел Сурхая.