– И чтобы не была скандальной, – попросила Маша.

– Я бы из новинок выбрала – «Оливию Киттеридж». Хотя Элизабет Страут получила за нее Пулитцеровскую премию еще в две тысячи восьмом году. Но у нас она только-только вышла, – предложила Рая.

– Отличный выбор! Она у меня тоже в списке к прочтению, – согласилась Алла. – Героиня нам ровесница, а не какая-то юная особа.

– О, это интересно! – заметила Надя.

– Итак, подведем итоги. Время на сборы и болезни у нас достаточно до июня. Рая, когда я забронирую номера и мне выставят счет, то я за тебя оплачу, а ты постепенно мне отдашь.

– Да я у дочки попрошу.

– Не надо. Дочка твоя все в поисках себя, работу меняет с такой скоростью, что даже мне не снилось. Знаю я ваше финансовое положение. Она сейчас кто – ассистентка маркетолога?

– Да… Вроде, ей нравится. Через месяц оформление будет.

– Это если она их устроит. Хорошо взваливать рутинную работу на ассистентов и не платить.

– Что ты Раю пугаешь, фирма крупная, известная, туда мечтают попасть, – сказала Надя.

– Предупрежден – вооружен, – Алла выставила ладонь. – В общем, ждите от меня звонков и сообщений в чате. Это будет уже скоро!

Остальные три подруги заулыбались. Неужто получится и мечта сбудется?.. Алла их подбадривала и вдохновляла.

недальняя дорога

Алла не отступала до последнего. Накануне Маша позвонила и сказала, что не может поехать – она сорвала спину, поднимая внука, гостившего у нее, пока его родители уехали по своим делам. Мальчик пододвинул табуретку к раковине в ванной, залез на нее и пытался открыть воду. Но, встав ножкой на край табуретки, опрокинул ее и полетел вниз. Все это случилось за секунду. Маша, отвлекшись на перемешивание рагу, вовремя заметила, что внука нет рядом, и пошла его искать по квартире. Она ринулась подхватить мальчика, чтобы тот не ударился о край ванны. Удачно протянула руки для внука и неудачно для своей поясницы. Всю ночь не могла ни повернуться, ни наклониться, спала на боку, не двигаясь. Но надеялась, что к утру пройдет, и она успеет собраться в дорогу. Утром не полегчало, пришлось звонить Алле и отменять такси.

Алла приехала к Маше, убедилась в том, что не получится помочь ей выйти. Отказалась и от идеи вынести ее с помощью соседских мужчин – Маша все равно не сможет сидеть в такси.

Зажмурив глаза и выдохнув, Алла позвонила Наде и Рае. Сообщила им печальную новость и сказала ехать к Маше. Вызвала заново такси и уже от нее все трое поехали на одной машине в пансионат.

Скрюченная Маша постояла в дверном проеме еще какое-то время после ухода подруг. Ей не верилось, что она не с ними. Да, значит, так надо. Она не сомневалась. Но психике, мозгу все же надо было свыкнуться с таким итогом.

Подруги сначала ехали притихшие. Алла на переднем сиденье смотрела невидящим взглядом в окно, не желая принимать поражение. Случившееся ее обескуражило.

Надя и Рая просто сочувствовали Маше.

Когда же они выехали из Москвы, и пейзаж начал меняться на загородный, Алла пришла в себя.

– Девочки, ничего. Вызовет врача или сходит на прием, не знаю. Может, снимок сделает. Выправят ей или еще что. И она успеет к нам приехать! Будем ее по телефону поддерживать.

– А если свободных номеров потом не окажется? Ведь ее номер теперь займут? – спросила Надя.

– Уладим, лишь бы приехала.

И в доказательство правоты Аллы из-за облаков показалось солнце. Рая улыбнулась солнечному просвету, сделавшему ярче траву на лугах, которые проезжали.

По Москве они ехали час, и теперь мчались столько же времени по подмосковной дороге в сторону Звенигорода. Луга и дачные домики сменились лесом. Алла приоткрыла окно, и кабину машины сразу заполнил воздух, пропитанный молодой листвой. Улыбки подруг стали еще шире.

Но вдруг Надя вздрогнула.

– Ой! – воскликнула она и начала торопливо копаться в своей сумке.

– Что такое? – спросила Рая, а Алла повернулась к подругам.

– О, Слава Богу! Документы на месте. Показалось, что в прихожей оставила…

Надя нашла паспорт и вытащила его с какими-то бумагами.

– Так, подруга. Что это за сумища вместо клатча? – Алла нахмурила брови. – И зачем тебе ворох непонятно чего?

– Да уж не успела в сумке разобрать. Списки, записки, справки… Может, в пансионате будет время, разберу…

– В пансионате будет время, но не на такие дела. Давайте, девочки, там отдыхать. И деньги же за этот отдых отдали. Всю суету и быт оставим позади.

Рая порывисто, что означало восторг, вздохнула и зачем-то посмотрела в заднее окно на дорогу.

Пятнадцать лет назад от нее ушел муж к другой женщине. Сколько раз за эти годы она думала, что оставляет прошлое, где ему и надо быть – в прошлом. Но оно оказывалось рядом через сон или внезапно услужливую память. Вроде бы, давно простила и отпустила, но какие-то невидимые нити никак не могли разорваться. Муж, чтобы оправдать свой уход, обвинил Раю в ее неумении вести дом, ее любви к искусству, которое всегда якобы было у нее на первом месте, его ревности к тому, как увлеченно Рая читала, ходила на выставки, устраивала в библиотеке вечерние лекции и обсуждения.