И уже здесь, на родине, мне пришла гениальная по своей сути идея: в моей крови достаточно много опасных радионуклидов. Моя плоть истончает радиацию. Это послужило бы неплохим подспорьем для моей давней обиды — радиация такая вещь, что убивает незаметно. У нее нет вкуса, нет запаха. Идеальный убийца. Я уже давно продумывал гениальнейший план своей мести.

Он обернулся и посмотрел на нее. Все ее тело покрывали жуткие ожоги, язвы и болячки, из которых вытекали кровь и гной. Легкая белая простынка становилась темно-бордовой, и люди в защитных костюмах едва успевали менять постельное белье, Маленькое хрупкое тельце заботливо перевязывали, забинтовывали, а в некоторых местах и загипсовывали — для пущей уверенности.

Она лежала, сложив руки на груди, и молчала, опустив пронзительные синие глаза без ресниц. Грудная клетка равномерно опускалась и поднималась. Ноги были привязаны к ножкам кровати. Отброшенное одеяло лежало у самой спинки. Подушка продавилась, голова утопала в пуховой перине. Равнодушный взгляд смотрел то вниз, то вверх. Обожженные губы сжимались, дабы не вырвалось грубое слово. А мелкие слезинки утопали в маленьких черных зрачках.

— Я привел тебя сюда для великой цели. Даже если твоя жизнь оборвется… ты страдала не зря. Это намного лучше той жизни, которая ждет тебя впереди. У тебя будущее как у всех, если не хуже. Семья, дети, а по факту — пустой звук. Что это за жизнь — работаешь как лошадь, а в перерывах размножаешься? Муж пьет, бьет, дети шалят, безденежье, безбожие, отсутствие здоровья и перспектив. Скучно, неинтересно, одним словом — замкнутый круг.

Лаборатория на другом конце страны

Июнь, две тысячи двадцатый год

…За плотным стеклом, закрытым решеткой, шел проливной дождь. Только что спал невыносимый летний зной — духота мешала даже дышать, тело зудело и покрылось красной корочкой, постельное белье стало мокрым от непрекращающегося пота. За дверьми ходили люди в белых халатах, бросая редкие взгляды на темноволосую девицу в длинной большой пижаме. Она проследила за ними и, вскочив, подбежала к двери, выглянув в маленькое окошко.

Плотного вида мужчина прижимал девушку к стене и проводил руками по фигуре, медленно, снизу вверх. На нем была такая же форма, что и на начальнике взвода, охраняющего ценную пленницу. Его товарищ, воспользовавшись отсутствием любопытных глаз, целовал приятную незнакомку — задрал полы халата и мял крепкими длинными пальцами обнаженные ягодицы.

Она не выдержала и, отвернувшись, протопала до кровати. Рухнула на постель и, уткнувшись носом в подушку, прикрыла веки. Мысль о побеге приходила ей в голову не раз, если бы не одна деталь — многочисленные защитные браслеты, не дающие воспользоваться своими способностями. Мрак в углу скулил, не в силах дотянуться до хозяйки. Лампочка соблазняюще подмигивала, но оставалась недоступной.

— Так будет лучше для тебя…

Восемьдесят четвертый год, незадолго до “смерти”

…Отец каждый раз плакал, когда навещал ее в той жуткой лаборатории — усаживался на стульчик рядом с кроватью и, не скрывая своих чувств, рыдал отчаянно, прикрыв лицо руками. Она даже не смотрела на него. Ей было все равно на его слезы и стенания. Ее пронзительные синие глаза буравили потолок. К горлу подкатывал тяжелый ком и застревал в нем, мешая сглотнуть.

— Я не хотел этого! Я не думал, что все так получится!

— Он сказал, что я родилась для великой цели, — внезапно произнесла она, смотря куда-то в сторону.

Отец убрал руки с лица и удивленно на нее посмотрел.

— Что?..

— Пап, а расскажи, взрослым действительно так тяжело, как говорит мой дядя?

— Никакой он тебе не дядя! — вспылил отец.

— Папа…

— Это все неправда! Он врет тебе все! Алиночка…

— А ты сам говоришь правду?

Он опустил глаза:

— Нет, цветочек. Я так же грешен, как и все люди.

— Почему ты не забрал меня?

— Я думал, что мама позаботится о тебе…

— Мне с ней было плохо. Новый папа оказался злым человеком.

— Мне очень жаль, цветочек…

— Пап, а когда все закончится, ты заберешь меня к себе домой?

Май, восемьдесят восьмой

…— Получается, все, что рассказывал Легасов перед своей смертью, правда.

Долгожитель усмехнулся:

— Этот ваш Легасов бросил свою дочь ради лживой науки. Сейчас бы без нее он был никем.

Мила проглотила рвущиеся с языка острые обидные слова и лишь пожала плечами.

— Знаешь, сколько я таких Легасовых за свой век видел? Они все плачутся о чужом благополучии, а сами тщедушные людишки. Он же использовал ту молодую журналистку. Спал с ней. А когда пришло время брать на себя ответственность, бросил ее вместе с дочерью. Своего родного отца я никогда не видел, — мужчина прикурил и замахал рукой, гася спичку, — я отчима считал своим отцом. Первое время он был действительно заботливым человеком, а потом… все резко изменилось. Власть и богатство многих портят. Приближенность к царю делала его незаменимым, а значит — богатым, влиятельным, важным.