— Нет.

Не став дослушивать сотни нелестных комментарий в свой адрес, я развернулась и пошла прочь.

Не то, чтобы мне не нужны деньги. Просто дело было совсем в другом. Во-первых, я не знала, как снять такое заклятие. Во-вторых, я этого не хотела делать.

К тому же я неплохо знала дядю. Вряд ли он найдет достойный способ вернуть эти деньги, а, значит, наверняка вляпается в какую-нибудь неприятную историю. А он все-таки папин брат, хотя бы в память о нем, стоило сохранить этому слизняку жизнь. Мое проклятие и так доставит ему кучу неприятностей. Но может ему хватит ума начать думать о людях чуточку лучше и не врать никому.

Больше не имея ни малейшего желания задерживаться в этом доме, я поспешила на улицу. Мне еще предстояло настроиться и совершить первый самостоятельный переход с помощью портального артефакта.

Нужно было представить особняк Аксельдоров. Я честно пыталась это сделать. Но никак не получалось сосредоточиться на нем.

Мысли роем вились в голове. Морское королевство, мама… Чек из Морского банка. Воспоминание о ней на фоне бушующих волн… Слишком многое указывало на то, что она может быть там. Мне хотелось, как можно скорее, проверить свою догадку. Но для начала нужно было попасть в Морское королевство.

Артефакт в моих руках красиво поблескивал на солнце. Жаль с его помощью нельзя было отправиться к морскому народу прямо сейчас.

Зато можно было попасть к представителям этого королевства.

Я сжала артефакт и ярко представила красивую вывеску и витрину с женскими нарядами.

Вспышка ослепила, а от самого перемещения перехватило дыхание.

У меня получилось! Правда, тут же меня чуть не сбили с ног прохожие, но я вовремя отскочила к двери салона «В гостях у сирены».

Колокольчик переливчато зазвенел, когда я вошла и мне навстречу выплыла мадам Жюли.

Серена улыбнулась, не стесняясь демонстрировать острые зубы.

Когда я отправилась в торговый квартал, до конца не понимала зачем. Вряд ли торговка из морского народа может мне чем-то помочь. Но я не могла противиться своему желанию оказаться чуточку ближе к разгадке своих тайн. Тем более, стоило очутиться среди манекенов, облаченных в прелестные платья, кучи шляпок, разложенных на полочках и прочих женских тряпок, как я вспомнила прекрасный повод сюда зайти.

— Добрый день, леди, — поприветствовала меня хозяйка салона. В ее неестественно больших синих глазах мелькнуло узнавание. — Рада вас видеть. Все ли наряды вам подошли?

— Спасибо, все замечательно. Я бы хотела заказать у вас форму для подруги. У меня есть мерки.

Я зарылась в сумочку и не без труда нашла крохотную бумажку, где записала параметры Марселины.

— Вот. Можете выставить счет на имя Залманов.

— Прекрасно, — пропела мадам Жюли, забирая бумажку. — Так и думала, что вы послужите мне отличной рекламой, такая красавица.

От неожиданных комплиментов я покраснела.

— Благодарю, мадам Жюли… — я замялась, ища подходящие слова, чтобы увести разговор в нужное мне русло. Выходило не очень. — Вы ведь серена…

— Ну, разумеется.

— Вы ведь жили раньше в Морском королевстве?

Мадам Жюли кивнула.

— Правда, я уже слишком долго живу среди людей, что уже кажется, будто это было в другой жизни.

— Мне очень любопытно, а живут ли люди там… Ну вы понимаете. Как долго люди, например, молодая женщина, может прожить под водой?

— Ох, милая моя, — серена мне загадочно улыбнулась. — Уж не собралась ли ты сбежать от своего красавчика?

И вроде бы это было сказано таким шутливым тоном. Но в каждой шутке есть доля правды.

— Ну что вы, — я выдавила из себя самую правдоподобную улыбку, на которую только была способна в своем взволнованном состоянии. — Разве можно желать сбежать от такого мужчины.

А вообще, идея очень даже неплохая. Надо взять ее на заметку, как запасной план.

— Всего лишь любопытство, — повторила я.

— Неудивительно, — понимающе кивнула женщина. — Адепты вашей академии уже интересовались у меня тонкостями моды Морского королевства. Говорят, лучших возьмут на практику.

— Да, совершенно верно.

Мысленно дала себе оплеуху. Как я могла забыть! Ректор ведь говорил нам об этом после экзамена. Да и с близнецами и Марси мы это обсуждали. Как я поняла, раньше подобное не практиковалось. Так что подобное событие удивляло и будоражило умы адептов.

А теперь мне и вовсе это казалось знаком судьбы. Или, что весьма прозаичнее, чей-то продуманный план. Но пока не проверю не узнаю.