— А я этого не хочу, — постаралась я произнести как можно невозмутимее.

Похоже, кое-кто спать не сможет спокойно, пока не узнает мой процент.

— Поэтому я и предлагаю пари. Сможешь выстоять против меня хотя бы пять минут, и я отстану с этим вопросом.

— Пять минут? — уточнила я.

Надо было сразу отказаться. Но предложение прозвучало заманчиво. Выстоять пять минут, используя щит… Думаю, для меня это окажется намного проще, чем думает Леонайд.

— Ты — магистр, темный… Не думаю, что это хорошая идея.

Остальные адепты разбрелись по полигону, так что мы могли говорить, не опасаясь быть подслушанными.

— Я буду использовать те же заклинания, что и остальные адепты сегодня.

А теперь это звучало слишком просто. В чем подвох?

Взгляд Леонайда так и сочился лукавством, губы тронула едва заметная улыбка.

Как же он хорош, зараза!

— Мне бы не хотелось применять силу, Мортелла, — мягко пригрозил мой временный жених.

Голова плохо соображала. Так что я решила воспользоваться возможностью, чтобы Леонайд отстал от меня с этим раз и навсегда.

— Хорошо, я согласна.

— Прекрасно, теперь можешь приступать к созданию щита, — произнес Леонайд, разворачиваясь на каблуках, и стал отходить от меня на положенные двадцать шагов. — Не спеши, у нас полно времени, — бросил жених не оборачиваясь. В его голосе слышалась насмешка.

Но когда он обернулся и увидел готовый щит ухмылка пропала с его лица.

— Очень хорошо, — неожиданно похвалил магистр-жених и я почувствовала, как краснею еще сильнее. Слова Леонайда пришлись мне по душе. Похвала из его уст звучала особенно приятно. Словно комплимент красивой прическе или платью.

И о чем я только думаю?! И почему здесь так жарко?

Я не стала придавать значения горящим как раскаленная сковородка лицу и сосредоточилась на щите. Он только с виду ничем не отличался от стандартного, но я уверена, мой простоит намного дольше.

— Готова?

В ответ я кивнула. На деле же у меня едва не подкашивались ноги. А сердце билось с бешеной скоростью.

Сильно сомневаюсь, что я готова, но назад пути уже не было.

Над нами вспыхнул серебристо-синий магический светлячок.

— Когда шар погаснет — пять минут пройдут, — пояснил Леонайд.

Первое заклинание я выдержала едва пошатнувшись. Следующее было точно такое же, но чуть сильнее и я отступила на шаг. А Леонайд, наоборот, приблизился ко мне.

Следующее заклятие было посложнее, и магические всполохи двигались словно змеи, норовя обойти меня и зайти со спины. Я решила эту проблему просто расширив щит наподобие купола.

— Неплохо, — вновь похвалил меня противник, а я зарделась от смущения. Может, близнецы наговаривают на него, и он не такой безжалостный в учебе?

Но уже через секунду было не до глупых мыслей. Очередное заклятие почти сбило меня с ног, я едва устояла. Расстояние между мной и Леонайдом сократилось почти в два раза. А вот времени оставалось еще полно.

От усердия я тяжело дышала. Жар все усиливался, и я почувствовала, как по виску стекает капелька пота. Очень хотелось ее смахнуть, но я боялась потерять контроль над щитом и старалась лишний раз не шевелиться.

— Все в порядке? — участливо поинтересовался жених, внимательно наблюдая за мной.

Нет, что-то явно идет не так. Тело реагировало на голос Леонайда, каждое слово отражалось приятной вибрацией где-то глубоко внутри. Жар уже чувствовался в каждом уголке тела, особенно остро внизу живота.

Это мне кое-что напомнило. В нашу прошлую встречу я ощутила нечто подобное… Но это ведь полная глупость, не могла же магическая драка меня так, кхм… распалить.

— Все прекрасно, — заверила я Леонайда, и тут же получила заклинанием по щиту.

Держалась я на одном упрямстве. Ноги едва слушались, руки дрожали, голова шла кругом, и фигура темного мага пошла рябью…

А выстоять мне предстояло еще две минуты.

Получится же, да?

На всякий случай я добавила в щит еще магии. Купол наполнился моей силой и чуть ярче засветился розовым светом. Теперь защита стала надежней, и я немного расслабилась, вот только это мне не помогло устоять на ногах.

В какой-то момент мир вокруг окончательно поплыл, и я поняла, что падаю. Все звуки стихли, и я слышала только собственное тяжелое дыхание, сквозь которое пытались прорваться чужие голоса.

— Мортелла! — отчетливее всего я слышала взволнованный голос Леонайда.