Внутри воздух оказался едва ли не ледяным, и Меган плотнее закуталась в старую растянутую шаль. Никого не было. Она обрадовано вздохнула, но всё же решила пройти вперёд, к балансомеру, чтобы взглянуть на это чудо поближе. Любопытство пересилило осторожность, и её рука коснулась пустой с виду колбочки.

– Молодец, послушная девочка! – раздался позади низкий грудной голос.

Обернувшись, девушка остолбенела: на неё сияющими синевато-розовыми глазами смотрела женщина, чьё изображение было при входе.

«Какой же у меня показатель? – спросила себя Меган, уже догадываясь об ответе. Взглянув же на балансомер, убедилась в верности догадки: зелёный столбик поднялся выше отметки в десять делений и упёрся в потолок. – Сейчас меня будут вербовать, – отрешённо подумала девушка. – Только вот недооценила меня эта Тишина. Нисколько я не послушная!»

– Рада приветствовать новую талантливую служительницу моего храма! – раскинув руки в стороны, провозгласила богиня. – Жду тебя завтра на закате. Собери всё, что тебе дорого, потому что выходить за пределы храмовой территории после посвящения будет нельзя.

«Похоже, достоинства она расписывать не собирается, – удивилась ведьма. – Наверное, подразумевается, будто деньги, оставляемые в дар благодарными людьми, достаточная причина, чтобы продать себя Тишине».

– Нет, – отрезала девушка.

– А, ну конечно, – кивнула женщина, – тебе мало времени, чтобы собраться. Тогда как насчет недели? Уж этого-то точно должно хватить.

– Нет.

– Так сколько же тебе нужно времени?!

Поначалу Меган хотела просто отказаться, но страх перед могущественной хозяйкой храма взял верх, и она осторожно попросила отсрочку:

– Мне очень жаль, но в ближайшее время я не готова запереть себя в четырёх стенах. Мне нужно несколько лет, чтобы выполнить планы, которые я себе нарисовала.

Тишина округлила зелёные глазищи и метнулась к куполу, чтобы скрыть потрясение, вызванное отказом какой-то человечки. Облетев несколько раз свод храма, она грациозно спланировала на пол.

– А ты думаешь, что влачить нищенское существование – это не ограничение? Разве не приходится тебе каждый день удерживаться от покупок желаемого и обходиться только самым необходимым? Подумай! Многие ужасаются тому, что однажды кормильцы отправят их на все четыре стороны, а ты сама к этому стремишься. – Богиня двинулась на ведьмочку, продолжая убеждать её в своей правоте. – Ты можешь выходить гулять в храмовый лесопарк, а курьеры очень быстро доставят сюда всё, что ты только пожелаешь купить. У тебя будет много, очень много денег и возможностей, которые они дают. Да преподаватели будут драться, лишь бы оказать тебе услуги по индивидуальному обучению

– Что-то мне не хочется учиться у тех, кто готов наставить синяков коллегам ради денег. И да, я считаю каждую монету, но это та цена, которую я платила, плачу и собираюсь платить дальше за возможность в любой момент пойти на все четыре стороны.

– Ты странная, Меган Экконтэ-Симвион, очень странная, – не сводя с гостьи хитро прищуренных глаз, пробормотала Богиня Тишины. Этот разговор ей совершенно не понравился, она осуждала строптивую девчонку, но пока решила не прибегать к другим методам убеждения. – Даю тебе год, чтобы ты осознала, какой неверный глупый выбор сделала, и пришла ко мне сама. А теперь советую быстро покинуть мои владения, пока я не передумала…

– Ты меня вообще слушаешь? – раздалось над ухом, и Меган вынырнула из воспоминаний. Оказывается, дракон настойчиво что-то спрашивал, а она всё пропустила.

– Господин Ламун Дэ, извините, не могли бы вы повторить?

– Я спросил, понимаешь ли ты, что я наказал тебя вовсе не потому, что застал с Цилем?

Девушка кивнула, но мысли её были заняты тем, что до конца отсрочки осталось меньше месяца, а она совсем об этом позабыла. Спрятаться не выйдет, ведь один раз Тишина уже смогла на неё воздействовать, заставив прийти в храм, а значит, сможет и второй. Самый верный способ не стать подданной богини – это лишиться девственности…

Воспоминание о Тишине настолько выбило Меган из колеи, что сегодняшние злоключения показались ей мелкими, несущественными, а вместе с этим и приказы дракона отошли на второй план, растеряв свою устрашающую силу.

– Пиаррет сказал, – продолжил меж тем Теарден, – что кто-то воздействовал на него и его сына кратковременным приворотом. Это сделала опытная ведьма, не ты. Я мог бы тебя простить, но ты упорствуешь и пытаешься отлучиться в академию. А ведь я велел не выходить из особняка без крайней надобности!

«Как же быстро пролетело время! – испуганно думала девушка, пропуская слова дракона мимо ушей. – Это значит, мне нужно самое позднее через тридцать дней лишиться девственности! Тогда богиня не привлечет меня для служения».

Заметив, что Теарден ждёт от неё какой-то реакции, Меган кивнула и торопливо добавила:

– Да, я всё поняла и постараюсь больше ничем не вызвать твой гнев. Мне одного раза хватило. Честно.

Мужчина улыбнулся, обнажив белоснежные ровные зубы.

– Рад, что мы друг друга поняли. Но наказание я всё равно отменять не буду.