В этой, казалось бы, безвыходной ситуации можно было с полным правом обидеться на несправедливость всех и вся, но девушку, напротив, озарила блестящая идея: «Если жизнь загоняет в угол, то это подходящее время, чтобы сплотиться пусть не очень дружному, зато понимающему друг друга ведьмовскому коллективу!» – и Меган решила обратиться к однокурсницам, чтобы помогли выполнить драконовские поручения.

Раздался стук, и двери открылись, впуская дворецкого. Тот доложил, что экономка подготовила затребованный список и ждёт разрешения войти. Дракон тут же её принял, забрал исписанный микроскопическим почерком листок и обратился к Меган:

– Раз мы достигли согласия, то я, так уж и быть, готов вычеркнуть часть заданий. Какие пункты кажутся тебе трудновыполнимыми?

Он протянул список девушке, чтобы ознакомилась, но она быстро выхватила листок из его рук и спрятала в скрытую от постороннего взора сумочку.

– Не надо мне делать поблажек. Я справлюсь, даже не сомневайся.

Мужчина сначала в удивлении вскинул брови, затем сдвинул их у переносицы и нахмурился.

– Если думаешь, что сможешь потратить суточное жалованье на оплату услуг профессиональных бытовых магов, то ты ошибаешься! Жалованье ты получишь только после моего возвращения, а других денег у тебя нет. – Щёки девушки вспыхнули стыдливым румянцем, и дракон понял, что угадал примерный ход её мыслей. – Как видишь, я навёл справки и знаю о положении твоих родителей даже больше, чем ты сама. – Теарден легонько щёлкнул ведьмочку по носу. – Ещё никому не удавалось провести последнего из Морских драконов.

Внезапно снова распахнулась дверь, и в кабинет влетела раскрасневшаяся Игуанана, а следом за ней злой дворецкий. Он нервно жестикулировал, не в силах найти слова, чтобы передать, как возмущён поведением рыжеволосой ведьмы, ворвавшейся без разрешения.

– Гавгавков, ты можешь идти, я разберусь, – изобразив на лице дружелюбие, сказал господин Ламун Дэ.

Он оторвался от Меган и шагнул к леди Промен. Та только этого и ждала. Приблизилась к нему почти вплотную, наглаживая свой выпирающий из глубокого декольте бюст и одновременно причитая:

– Вы только посмотрите, что со мной сделали! Кто-то подсыпал мне в крем жгучий перец! Хорошо, что я начала наносить его не на лицо, а на декольте! У меня там всё просто горит!

– И зачем же вы прибежали ко мне? Ступайте к лекарю, он вам поможет.

Теарден равнодушно отвернулся от фиктивной невесты, и та растерянно заморгала. Она-то ждала, что он захочет её осмотреть, заинтересовавшись аппетитной грудью, но не тут-то было – её ещё и виноватой оставили.

Сканируя руки присутствующих, чтобы понять, у кого список дел, Игуанана продолжала причитать:

– Ах, у меня так горит грудь, что я, право, теряю здравомыслие!

Дракон с усмешкой взглянул на фиктивную невесту, павшую жертвой собственного коварства, и двинулся к выходу. В дверях обернулся и бросил:

– Игуанана, вы сами себя перехитрили. Собирайтесь, через час мы выезжаем.

Когда леди Промен узнала от экономки, что глупая курица Меган не глядя согласилась со списком дел, то настроение её из вредно-пакостного превратилось в злобно-мстительное. К счастью, подошло время уезжать, и жертвой ущемлённого самолюбия Игуананы стала всего лишь трава, росшая вдоль дороги.

Слуги еще долго чесали затылки, пытаясь понять, кто же помог скосить придорожный бурьян. Да так, что за всё лето он больше не вырос.

Оказавшись в своей комнате, Меган с энтузиазмом развернула листочек, пробежала его глазами и открыла рот от изумления. Когда же она успела так насолить экономке, что женщина спихнула на неё работу и кухарки, и садовника, и камеристки, и вообще всех горничных в доме?!

«Одной мне и за целый год не справиться. Но, к счастью, я не одна».

Она распахнула окно, и в следующий миг в руках материализовалась любимая метла. Оседлав её, девушка взмыла под облака и помчалась в академию прикладной магии, сокращённо АПМ.

Ведьмы по своей природе отличались яркой привлекательной внешностью, и поэтому в АПМе их селили в отдельном здании, чтобы избежать неприятностей. Ведь красота – и дар, и проклятие. Это ведьмы знали на собственном опыте. Замучившись ежедневно отстаивать своё право на отказ в постельных утехах кому бы то ни было, они объединились и сумели с помощью проклятий, подстав и розыгрышей доказать всем, что если ведьма сказала «нет», то настаивать себе дороже.

Меган вошла в просторную комнату со множеством окон, которая обычно служила столовой, но в экстренных случаях (таких, как сейчас) превращалась в место всеобщего сбора по тревожному сигналу. Девушка немного опасалась подавать его – вдруг повод сочтут ничтожным и разозлятся? – но всё-таки дернула за подвешенную у двери и видимую только ведьмам верёвку. Путь назад она себе отрезала в тот миг, когда гордо отказалась ознакомиться с драконьим списком.

Некоторые однокурсницы сразу подошли к Меган и в ритуальном жесте коснулись её левого плеча, что означало готовность помочь. Девушку удивило, что среди них оказались не только заядлые прогульщицы, которым она часто давала списать пропущенные лекции, но и прилежные ученицы. Оставалось только порадоваться, что у нее такие хорошие подруги. Многие ещё даже не знали, что случилось, но заранее выразили поддержку. Чудеса да и только! Если хотя бы двадцатая часть присутствующих поучаствует в работе, Меган будет спасена.