— Натали? — то ли прорычал, то ли изумился он.

— Привет, давно не виделись, Касс, — кисло улыбнулась я. — Сочувствую, на этот раз с изменой не вышло, — покачала головой, прицокнув языком.

— Идём, — пророкотал он, схватив меня за запястье, и потащил за собой. — На тебя совершили покушение, а ты вместо того, чтобы находиться в своих покоях под охраной… флиртуешь с танцорами.

— Ни с кем я не флиртовала, — пробурчала недовольно.

Танцоры слишком скучно, — подсказала Лилит.

Я повторила её слова, за что заслужила новый негодующий взгляд мужа и, надеюсь, вызвала у него приступ желчи.

— И чем я тебе помешала? Почему мне нельзя продолжить веселиться?

— Я не запрещаю, — процедил он. — Но сначала ты переоденешься в белое.

— Тебе какая разница, в какой цвет я одета?

— Белый защищает тебя от чужих притязаний, — отрезал он, посмотрев на меня из-за плеча таким взглядом, что стоило бы поостеречься.

Но я успела сделать несколько глотков вина, а ещё была очень зла на своего недомужа.

— Послушай, Касс, а не пойти бы тебе… — в подробностях объяснить адрес не удалось, передо мной вдруг возник незнакомец.

Судя по белому костюму — аристократ. Светлые короткие волосы были гладко прилизаны, подчёркивая острые черты лица. На губах играла тонкая усмешка.

— Танец вашей супруги был бесподобен, Кассиэль, — заметил он, перехватив мою вторую руку, что бы припасть в кратком поцелуе к знаку атайи на моём запястье.

Я несколько опешила, ведь не понимала, что означает его жест, а вот Кассиэль заметно помрачнел.

— Называйте меня Вирджиль, прекрасная госпожа Натали, — мужчина продолжал улыбаться и не спешил выпускать мою руку. — Я лелею надежду на брак с вами.

— После завершения текущего? — кашлянув, я взглянула на Кассиэля.

И внутренне разозлилась на атайю, потому что в груди всё же тоскливо кольнуло. Серафим успел подыскать для надоевшего трофея нового владельца.

— Ты уже позаботился о следующем муже для меня, как мило, — нежно рассмеялась я, перехватив руку Вирджиля и очень крепко пожала её, вынуждая его поморщиться от боли. — Обещаю вам незабываемый брак. Жду не дождусь, когда он… наступит, — скривилась, взглянув на атайю, а потом и на растерявшегося Кассиэля.

Думал, я буду страдать и беситься? Обойдешься! От левого ишима будет проще сбежать, чем от серафима. И на этот раз я учёная, так просто мне под юбку уже не залезть, не с текущим уровнем резерва.

— Пойду я, устала, — освободив руку бедняги, я выдернула свою из захвата серафима. — Можно не провожать.

Оба мужчины гримасничали, что пролилось бальзамом на душу. Довольно улыбнувшись, я двинулась прочь по саду. Неспешно, спокойно, чтобы никто не догадался, как на самом деле кипит в груди от негодования. Ну и мне действительно было некуда спешить. Некоторое время шла в молчании, но потом заговорила Лилит.

Можно разбить кому-нибудь морду, — предложила она, прекрасно понимая и разделяя мою ярость.

Кому хочется — не получится.

Кассу? Да, ему разве что по щёчке ладошкой.

Я скривилась, припомнив единственную пощёчину. Маловато за все выпавшие на меня по его вине проблемы. За последнее время я даже перестала злиться на него за пленение, в конце концов это можно считать ответкой. Меня выводили из себя его дальнейшие действия. И… невозможность из-за брака продолжить отношения с Майклом. Он моя тихая гавань, остров надежды. Майкл терпеливый, только вряд ли настолько. От этих мыслей стало особенно тоскливо, но не так, чтобы проморгать нападение.

Тень отделилась от кустов и резко приблизилась. Незнакомец бил мечом сверху. Прямой простой удар, который застал бы врасплох обычную девушку, но я не была таковой. Движения врага казались медленными. Я легко избежала удара, зашла незнакомцу за спину, провела подсечку, следом вырубила его ударом ноги. Нагнувшись, я сняла с незнакомца маску, но его внешность ни о чём не говорила. Следом я потянула его силу, и с радостью осознала, что эта способность тоже проснулась. Сегодня очнулся не только суккуб. Только и энергия мужчины ничего мне не сказала. Выходило, что это незнакомый наёмник. Но… это не так уж и важно. Впервые не мне выяснять, как враг проник на территорию, кто его направил и по какой причине. Я намеревалась скинуть эту головную боль на мужа. Правда, перед этим пришлось дотащить наёмника обратно к месту празднования. На этот раз моё появление произвело фурор. Окружившие серафима аристократы замолкли, с ужасом вытаращившись на меня. Кассиэль же встретил моё новое явление с каменным выражением на лице.

— Этот напал на меня в лабиринте, — сообщила я равнодушно, отпуская ногу неудачливого убийцы. — Разберись, — бросила снисходительно и отвернулась под хихиканье Лилит.

Вновь удалилась, и на этот раз добралась благополучно, правда не до своих покоев, а до экуры, где долго сидела, обнимая шею Бессона и жалуясь ему на сволочных мужиков. Малыш слушал, тяжело вздыхал со мной и сочувствовал. Пригревшись под его боком, я проспала до утра, а потом вернулась к себе. Но только чтобы собрать вещи. Оставаться во дворце не было никакого желания, так что я оседлала Бессона и улетела к реке. Там мы плотно позавтракали, и я вновь заснула, укрытая первыми лучами солнца вместо одеяла. Правда, позже клиф растормошил меня и увёл в тень, где я вновь вырубилась. В следующий раз меня разбудило прикосновение к лицу. Наморщившись, я приоткрыла глаза. Оказалось, что возле меня сидит Гефестиан. Хотя… кого ещё мог пропустить Бессон?