– Победа...
– фыркнула Рита.
– В этой стране любая победа для таких, как мы, всегда почему-то оборачивается поражением!

Олег промолчал. Об этом они уже спорили, и он не был согласен с Ритой. Надо потерпеть, считал он.

Такой резкий поворот такой огромной страны... Придется опять терпеть.

– Что молчишь?
– злилась голодная, промерзшая до костей Рита.
– С такими молчунами, как ты, можно делать все, что угодно!

– Ну так пошли снова на баррикады, - пошутил Олег.
– Городницкий написал, говорят, песню с рефреном: "Не разбирай баррикады у Белого дома". Предупреждает... И пожалуйста, очень тебя прошу, не говори о нашем общем доме так отстраненно; "В этой стране".

– Кстати, о доме, - устало вспомнила Рита.
– Ты обещал потолковать с комендантом. Что он сказал? Почему батареи чуть теплые?

– Сказал, экономят.

– Чтоб он сдох, сквалыга! Поехали к матери, она звала. Хоть покормит! Какая-то она вдруг стала хозяйственная. Интересно бы знать почему.

– Наверное, потому, что все теперь есть в магазинах, - предположил Олег и, не удержавшись, хмыкнул.
– Зато теперь нет денег.

– К матери это не относится, - мрачно сказала Рита.
– У нее контрактов навалом - по всему миру.

"Вот бы дала нам немного денег", - стыдясь себя, подумал Олег. И они поехали на другой конец города, чтобы на время насытиться и согреться.

***

– Милые мои!
– встретила их сияющая Екатерина Ивановна.
– Я уж вас заждалась. Сейчас будем ужинать. Ничего, если на кухне?

– Ничего, - ответила Рита, вдыхая запах чего-то мясного, вкусного, стараясь не торопиться, скрыть, что дрожат от голода и нетерпения руки.

– Давайте я помогу, - сказал Олег и стал резать хлеб аккуратными ломтиками.

Ах, как хотелось отправить хоть один из них в рот!
– Но ведь нельзя, неприлично, не принято.

– Там, в серванте, вино. Откройте, пожалуйста, - мелодично пропела Екатерина Ивановна.
– Красное, к мясу. А я на той неделе опять улетаю - в Мюнхен. Может, поживете пока у меня? Рита говорила, в общежитии холодно.

"И голодно", - отметил про себя Олег, вопросительно взглянув на Риту.

– Нет уж, мы у себя, - - нахмурилась Рита.
– От тебя до МГУ - час езды, а там мы рядом. И вообще...

Она замолчала, потому что мама в очередной раз выдвинула из духовки противень, чтобы полить Молодую свинину жиром, который из нее же и вытопился.

Мясо зашкварчало, зашипело, дивный запах разлился по кухне.

– Наверное, готово?
– с надеждой спросила Рита.

– Еще чуть-чуть, - ответила мама, ни о чем в легкомыслии своем не догадываясь, но, взглянув на Риту, увидела вдруг, как дочка судорожно, непроизвольно сглотнула слюну.

"Так ведь они голодные!
– наконец-то догадалась Екатерина Ивановна. Но почему? В магазинах теперь все есть! Может, у них нет денег?"

– Садимся, садимся, - засуетилась она и вытащила из духовки, переложила на блюдо и поставила на стол мясо.

Как набросились на него ребята! Молча, остервенело, ничего другого на столе, даже вина, не замечая.

Они ели, ели и ели и уж потом, насытившись, выпили по бокалу вина. К этому моменту Екатерина Ивановна как раз и решилась.

– А у меня остались от миланского гонорара деньги, - сказала она. Сам Бог велел отдать их вам, молодежи. У вас же, Олег, скоро защита, верно? Кажется, это большие траты...

Олег густо покраснел, забормотал что-то невнятное: дескать, не такие уж большие траты и, к счастью, отменены банкеты, то есть не то чтобы отменены, но просто необязательны, хотя, конечно, реферат нужно перепечатать, и по стандарту, правила очень строгие, и вряд ли он сам...

– А вы бы купили компьютер!
– Счастливая мысль пришла Екатерине Ивановне в голову.
– Говорят, очень удобно.

Олег так и застыл с открытым ртом: она в самом деле, что ли, не понимает? А Рита залилась истерическим смехом.

– Компьютер, - задыхалась она от смеха, и слезы блестели в ее глазах.
– Ох, мама! Компьютер! Да нам не на что купить хлеба!

Слезы выкатились из глаз, потекли по щекам, всхлипывания превратились в рыдания. Испуганная Екатерина Ивановна бросилась к дочери, но дочь ее оттолкнула:

– Уйди, уйди!

– Доченька, прости меня Христа ради!
– пролепетала Екатерина Ивановна, заламывая руки, и Олег в который раз поразился их красоте.
– Я так занята, постоянно в разъездах... Я, наверное, чего-то не понимаю... Радуюсь, что абсолютно все есть в магазинах.