Разбираться с делами, сидя на коне посреди дороги, было затруднительно, но кое-что полезное сделать я все-таки мог. Проверить, как там наш пернатый разведчик.

— Каладрий! — мысленно позвал я. — Ты где?

— Во дворце, где ж мне еще быть? — недовольно ответил голубь.

— Нашел тех, кого я тебе приказал?

— Нашел. Хотя, знаешь ли, пришлось постараться. Если б слуги на кухне не болтали, мол, княжеские племянники сожрали всю икру, так бы и летал здесь кругами.

— Прекрасно. И что ты видишь?

— Ну в данный момент я вижу задницу. Но, когда они поменяют позу, будет еще что-нибудь интересное.

— Каладрий! — возмутился я. — Я тебя послал следить за подозреваемыми, а не подглядывать, как кто-то кого-то трахает!

— Так я и слежу. В том, что подозреваемый кого-то трахает, я не виноват, — возразил голубь.

— Можно было догадаться, что тут ты ничего полезного не увидишь, и лететь к другому. Он там случайно не с какой-то замужней дамой?

— Нет, со служанкой.

— Тогда это тем более не интересно, даже на компромат не потянет. Давай, лети ко второму.

— У второго задница некрасивая, — возразил голубь. — О, она перевернулась!

— Пернатый ты извращенец, — с чувством выругался я. — Я б еще понял, если б ты за птицами подглядывал, за людьми-то зачем?

— А ты думаешь, я не подглядываю за птицами? — удивился Каладрий. — Ты меня недооцениваешь.

Я отогнал ясно представшее перед мысленным взором видение голубя-вуайериста и вздохнул. Каладрий неисправим.

Между тем за обсуждением с питомцами их интимных переживаний мы подъехали к дому. Я оставил грустного Инцитата, мечтательно глядящего куда-то вдаль, в конюшне и подошел к дверям. Там меня, как ни странно, встретил сторож.

— Ваше Сиятельство! Хорошо, что вы вернулись. Тут у вас гости.

— Гости? — удивился я. Какие у меня могут быть гости?

Пытаясь понять, кто мог неожиданно ко мне нагрянуть, я шагнул на порог и тут же радостно воскликнул:

— Игорь! — Кузен вышел мне навстречу. — А ты тут каким судьбами? Почему не предупредил?

— Решил сделать сюрприз, — ответил некромант, пожимая мне руку. — По делам редакции. Ты не поверишь, но книгой про мальчика заинтересовалась одна крупная столичная книгопечатня. Предлагают выпускать у себя, выплачивая нам процент, разумеется. Я мог бы, конечно, попросить тебя этим заняться, но решил не отвлекать, все-таки ты у нас важная шишка.

— Да ладно, я нашел бы время, — удивился я. — Не стоило тащиться в такую даль.

— Ну, на самом деле я просто воспользовался предлогом сбежать из усадьбы, — признался некромант. — Твоя невеста меня задолбала. Она постоянно рвется что-нибудь делать в типографии. То что-то купить, то что-то продать, то переставить местами, и непременно втягивает в это меня. Раньше я думал, что Лидия выносит мозг, но оказалось, она милейшая женщина. А уж когда они собираются вместе… Приютишь меня, о счастливый многоженец? Каждый раз, смотря на твою физиономию и понимая, что мне мучиться приходится время от времени, а тебе с ней жить, я становлюсь немного счастливее.

— Конечно, — приючу, — ответил я, обнимая кузена. — Я тоже каждый раз становлюсь немного счастливее, смотря на твою одинокую скучную холостую жизнь.

— Ты просто завидуешь. Действительно умному человеку не нужна вся эта семейная возня, ему достаточно и компании хорошей книги.

— Про оттенки?

Некромант смутился.

— Кстати, раз уж ты здесь. Не сходишь завтра со мной кое-куда? Мне не помешал бы спутник, к тому же, я хочу тебя кое с кем познакомить.

Игорь закатил глаза.

— Только не начинай.

Я заговорщицки ему подмигнул.

— Поверь, она тебе понравится.

Игорь фыркнул, давая понять, что не даст поймать себя в ту же ловушку, в которую я угодил целых два раза, но нехотя кивнул.

— Ладно, схожу. Но знакомить меня ни с кем даже не думай. Моя свободная жизнь мне дорога.

— Ты не голоден с дороги? Можно отпраздновать твой приезд, сходить куда-нибудь, — предложил я.

В своем родном мире я пользовался чисто холостяцким гастрономическим принципом: «что нашел на кухне, то и обед», здесь ситуация не особо изменилась. Так что запаса деликатесов в доме не наблюдалось. Разумеется, у меня была жена сторожа, она же повариха, но готовила она, честно говоря, не очень.

Некромант с энтузиазмом поддержал мою инициативу, в этом вопросе общение с дядюшкой явно пошло ему на пользу. Через двадцать минут мы сидели в каком-то ресторане неподалеку и ждали, когда услужливый официант принесет наш суп.

— Кстати, ты там еще с призраком в соседнем подвале не познакомился? — полюбопытствовал я, за неимением лучшего уплетая хлеб. — Думаю, тебе будет интересно.

— Призрак? — удивился Игорь. — Мне казалось, ты его убил.

— Не совсем. Мы с ним, скажем так, нашли общий язык.