— Мы позвали вас, что принести свои извинения за случившееся, — проговорил князь, когда слуги в ливреях вынесли суп. — То, что кто-то посмел похить вас, граф Лазарев, и вас, сударыня, прямо на нашем приеме, возмутительно, и мы приложим все усилия, чтобы найти виновника. Хочется верить, что это не кто-то из нашей семьи. Но, даже если это окажется член Рода, поверьте, спросят с него со всей строгостью. С вашей стороны было бы очень любезно пока что сохранить это досадное происшествие в тайне. Сами понимаете: пятно, увы, ляжет на весь Род, лишние слухи нам ни к чему.

Мы дружно кивнули, хотя по лицу графа Сокольского было видно, что он как раз собирался растрындеть о похищении на всю Москву и область.

— Само собой, мы никому не скажем, — заверил я князя. — Мы ни в коем случае не хотим очернять вашу репутацию.

Обед шел своим чередом. Я искоса посматривал на племянников князя, ради которых, собственно, сюда и явился. Нервничать при виде меня вопреки ожиданиями никто из них не стал, да и вообще особого интереса ко мне они не проявляли. Впрочем, они не проявляли его ни к чему, кроме меняющих тарелки хорошеньких служанок. Интересно, та героиня местной секс-индустрии, которая, похоже, тут за всех отдувается, тоже здесь?

— А вы, граф, оказывается, долгие годы скрывали в себе художественный талант, — обратилась ко мне во время десерта одна из жен князя, стареющая блондинка. — Столько лет писать картину и сохранять это в тайне, никому не сказать, подумать только!

О нет, и тут про этот кубик. Я нацепил на лицо дежурную улыбку, которая в моей личной картотеке была помечена как «Улыбка для выслушивания полной чуши».

— Анна мне все рассказала, — поделилась княгиня. — Вы буквально бредили этой картиной. Задумали ее очень давно, много раз переделывали, не спали ночами. И не зря: ваш «Черный куб», без сомнения, войдет в историю. Когда граф Гончаров похвастался мне, что ему удалось купить шедевр какого-то никому не известного мастера, я сначала не отнеслась к нему серьезно, но потом, когда я увидела ваше творение… Это поистине грандиозно! Нарисовать, казалось бы, самый обычный куб и вложить в него столько смыслов! Анна говорит, вы считаете эту картину своим величайшим достижением в жизни.

Я мысленно пожелал Блэйд самых больших и кусачих блох и очаровательно улыбнулся княгине.

— Ну, Анна все же слегка преувеличивает. Но, безусловно, я очень горожусь этой работой. В нее ведь вложено столько труда, столько сил…

Княгиня восхищенно покачала головой. Я подивился, как у меня до сих пор не отсох язык от столь возмутительной ереси.

Игорь исподволь поглядывал на Настасью, та в ответ нет-нет, да и бросала на него смущенные взгляды. Румянец и застенчивое выражение лица удивительно ей шли. Похоже, мой план свести двух некромантов таки работает. Они будут прекрасной парой. Поклеят себе в спальне черные обои, заведут пару зомбаков в качестве домашних питомцев. Игорь будет абсолютно счастлив, пока не случится страшное: молодая жена не потащит его выбирать ковер.

Граф Сокольский, заметив их взаимный интерес, нахмурился. Игорь точно ему чем-то не понравился. Но чем? Я думал, повернутый на свадьбе дочери папаша будет счастлив потенциальному жениху.

Обед меж тем подходил к концу. Он вышел не таким обильным, как я боялся, наверное, чтобы гости после еды все-таки имели возможность передвигаться. Настало время светской болтовни и прогулок по саду, во время которых я как раз и собирался отловить Афанасия, Дмитрия и Кирилла. В принципе в этом деле мне бы не помешал Игорь, но некромант вдруг нашел какое-то неотложное дело к Настасье, и парочка увлеченно обсуждала что-то на лавочке. Граф Сокольский, стоя рядом, недовольно поджал губы, но молчал.

Мысленно пожелав им любви с первого взгляда, я взял курс на лавочку у ближайших кустов, где в гордом одиночестве сидел младший из достославных племянников князя Афанасий. Кажется, парень слегка переел во время обеда.

— Не помешаю? — спросил я, подсаживаясь к нему и подозревая, что я ему как раз-таки мешаю.

— Садитесь, граф. — Афанасий подвинулся. — Как вам у нас, нравится?

— Превосходно, — искренне похвалил я Кусково. — У вас одно из самых прекрасных имений, где мне довелось бывать. Жаль, что здесь за последние дни произошло столько неприятностей.

Афанасий кивнул.

— Да, тот прием вышел поистине несчастливым. Так вас с графиней Сокольской и правда кто-то запер в подвале? Я поначалу думал, дядя преувеличивает. Это ужасно. Уже есть какие-нибудь догадки, кто бы это мог быть?

Я доверительно понизил голос.

— На самом деле Тайная Канцелярия уже нашла кое-какие улики, но сведения держатся в секрете. Не уверен, что могу вам об этом рассказывать… Только при условии, что вы торжественно поклянетесь хранить молчание.

— Я буду нем, как рыба, — заверил меня Афанасий. Мне показалось, или в его глазах промелькнуло беспокойство?

Я сделал вид, что сомневаюсь.

— Ну хорошо. Кажется, Анна и ее люди вычислили виновника. Они пока не уверены, но, похоже, это ваш брат Дмитрий. Увы, все идет к тому, что скоро его арестуют.

— Дмитрий? — молодой княжич воссиял, аки полуденное солнце. Радуется, что подозревают не его? — Это ужасно, поистине ужасно! Мне так жаль. — Весь вид Афанасия при этом говорил, что он сейчас пустится в пляс от радости. — Но, честно признаться, я ожидал этого. Он всегда был непутевым. Еще в детстве, помню, семья боялась, что ничего хорошего из него не выйдет. Дрался, приставал к девицам, таскал кошек за хвосты… А однажды он и вовсе украл у меня деревянную лошадку. — Взгляд Афанасия сделался печальным, словно это было поистине тяжелое воспоминание. — Боюсь, если он понесет наказание, для Рода так действительно будет лучше.