– Итак, мистер Ридман, я вас внимательно слушаю, – сказала Джулия, когда официант ушел с их заказом. – О чем вы хотели со мной поговорить?

Дэннис с трудом очнулся от сладкого сна.

– Холли ушла из дома и поселилась в вашей квартире, – пробормотал он.

– Я знаю.

Она была холодна, но не враждебна, и Дэннис почувствовал слабую надежду на то, что сможет достучаться до ее сердца.

– Так не может продолжаться, – покачал он головой. – У них нет ни гроша, квартира эта ужасна… Простите, миссис Бредшоу…

– Зовите меня Джулией, – меланхолично заметила она, разглядывая что-то над головой Дэнниса. – Я с вами согласна. Но что я могу поделать? У меня, к сожалению, тоже сейчас нет ни гроша. Да и Алекс, бедняжка, очень мало зарабатывает.

– Значит, свадьбы не будет?

– Почему? Они же любят друг друга?

Джулия улыбалась. Дэннис почувствовал раздражение. Опять она издевается над ним!

– Почему бы нам не поговорить начистоту? – спросил он. – Вы умная женщина, Джулия, и мне смешно слушать, как вы рассуждаете о любви. Не думаю, что Алекс горел бы желанием жениться на Холли, если бы она не была родом из состоятельной семьи!

Джулия молчала, словно прикидывая что-то про себя. Ее глаза подернулись непроницаемой дымкой, и Дэннис дорого бы дал, чтобы узнать, что творится сейчас в ее очаровательной головке.

– Допустим, вы правы, – медленно произнесла она, – и состояние Холли несколько… э-э… повлияло на выбор Алекса. Что это меняет?

Дэннис чуть не задохнулся от возмущения.

– Абсолютно все! – отрезал он.

– Холли любит Алекса. Она будет с ним счастлива.

– Но он-то ее не любит!

– Он хорошо к ней относится.

От этих жестоких слов, сказанных с отвратительным равнодушием, у Дэнниса мурашки побежали по коже. Их бедная девочка попалась в страшный капкан, и нет никакой надежды на спасение…

– Я объясню Холли, что больше всего нравится в ней ее так называемому жениху, – процедил Дэннис.

Джулия неожиданно рассмеялась и, подперев подбородок рукой, с вызовом посмотрела на Дэнниса.

– Скажите честно, вам когда-нибудь приходилось иметь дело с по-настоящему влюбленной женщиной? Поверьте мне, Холли без ума от Алекса, и своими словами вы только настроите ее против себя. Почему бы не оставить все, как есть? Алекс – достойный мальчик. И если вас смущает то, что у нас совершенно нет средств, то могу вас утешить – у нас есть кое-что более ценное.

Да, несравненная красота и невероятная наглость, отметил про себя Дэннис.

– В наших жилах течет королевская кровь, – продолжала Джулия, – а это уже немало.

Дэннис вспомнил жалкий район, где Джулия и Алекс снимали квартиру, и недоверчиво усмехнулся. Ничего себе – особы королевской крови…

– Вы зря сомневаетесь, – прищурилась Джулия. – Моя мать была наполовину турчанка, и ее предки когда-то играли не последнюю роль в судьбе этой страны. Алекс – наследник очень знатного турецкого рода, пусть и не чистокровный!

Теперь понятно, откуда у нее такой разрез глаз, первым делом подумал Дэннис. Знатный турецкий род… Интересно, когда она выдумала эту историю?

– У меня есть доказательства, – высокомерно проговорила Джулия, почувствовав сомнения Дэнниса. – Холли Кармайкл не опозорит себя этим браком.

– А Алекс Бредшоу значительно улучшит свое материальное положение, – подхватил Дэннис ей в тон.

– Да, – просто кивнула она. – Нищета убийственна.

Дэннис опешил. Лучше бы она продолжала пичкать его историями о небывалой любви Холли и Алекса и о своем высоком происхождении, чем цинично признавалась в корыстолюбии.

– Тогда почему бы вам не найти себе богатого покровителя и не оставить Холли в покое? – резко спросил Дэннис. – Согласитесь, роль содержанки больше подходит женщине, а не мужчине.

Джулия изменилась в лице. Ее светлые глаза потемнели от боли и обиды, а кровь отхлынула от щек. На секунду Дэннису почудилось, что она сейчас бросится на него с кулаками, но самообладание этой женщины было велико. Джулия всего лишь закусила губу и отвернулась.

Дэннис растерялся. Он хотел задеть ее побольнее, но когда это удалось, ему стало нестерпимо жаль ее. Откуда он знает, сколько всего пришлось перенести этой прекрасной женщине? Разве ее красота дает ему право на грубость?

– Вы говорите как человек с большим опытом в этом вопросе, – наконец произнесла Джулия, но, хотя ее губы кривились в усмешке, в глазах застыло страдание. – Хотя, глядя на вас, не скажешь, что вам часто приходилось покупать любовь.

Ее сарказм больно хлестнул Дэнниса.

– Я стараюсь держаться подальше от женщин, которые готовы продаваться, – сердито парировал он.

– Что ж, тогда нам не о чем больше разговаривать.

Джулия с видимой беспечностью пожала плечами и, прежде чем Дэннис успел осознать, что она делает, вскочила со стула и выбежала из кафе. Растерянный официант с подносом застыл на полпути. Дэннис рванулся было за Джулией, но вовремя опомнился. Еще не хватало, чтобы официант решил, что он вздумал сбежать, не оплатив заказ.