Но сердце Дэнниса ныло каждый раз, когда он представлял себе лицо Джулии, и тогда вмешивался второй демон. Сколько можно бежать от любви и света? – сладким голосом нашептывал он. Джулия – удивительная, редкая женщина, одна на миллион. Наверняка ей много пришлось страдать в своей жизни, и ты не вправе обвинять ее в том, что она защищает свои интересы. Она словно гурия из восточной сказки возникла у тебя на пути, а ты упорно не желаешь замечать это чудо… Тебя же тянет к ней так, как никогда не тянуло к женщине… Ее губы – сладкий нектар, а щеки нежнее спелого персика… Глаза как два горных озера, наполненных прозрачной водой, в них можно разглядеть красоту всего мира…

О господи, что это с ним? Последний раз Дэннис Ридман писал стихи в десятилетнем возрасте под воздействием прекрасных глаз новой одноклассницы. Страшно подумать – ему тридцать восемь, а в голове у него всплывает романтический бред насчет нектара и персиков!

Дэннис сел за компьютер и заставил себя вспомнить о работе. Ответа от Басквела до сих пор нет, и эта задачка посложнее, чем прозрачные глаза Джулии Бредшоу. К кому обращаться, если Басквел откажет ему? Конечно, дело его от этого не развалится, но трудности, несомненно, будут. Кто захочет вкладывать деньги в рискованный проект, если сам Генри Басквел скажет «нет»?

Тогда Линда одолжит мне необходимую сумму, решил Дэннис. И хотя в работе он старался не обращаться к членам своей семьи, от этой мысли ему стало легче. Линда достаточно богата, чтобы спонсировать его проект, и уж он постарается, чтобы сестра не понесла убытков.

Да, Джулию можно понять. Если Алекс женится на Холли, он автоматически становится членом очень богатой и влиятельной семьи. Прощай Парк-Лейн и убогая квартирка, заботливый сынок обязательно поделится с мамочкой куском жирного пирога…

А почему я так хочу им помешать? – вяло подумал Дэннис. Если Алекс женится на Холли, я смогу видеть Джулию так часто, как захочу. Девчонка влюблена, так пусть на собственной шкуре убедится, что к чему, кто ей друг, а кто враг.

Эта кощунственная мысль ужаснула Дэнниса. Бедная сестренка не переживет, если ее единственная дочь выйдет замуж за неизвестно кого. Все ее подруги будут в лицо смеяться над ней. Холли могла бы составить блестящую партию и значительно упрочить материальное положение семьи, а она вместо этого…

Вы думаете, что деньги решают все, мистер Ридман?– зазвенел у него в ушах насмешливый голосок Джулии. Как она радовалась, что сумела поддеть его! Вы совершенно не верите в любовь?

Да, он боится стать жертвой расчетливой хищницы! И кто упрекнет его в этом? Ужасно вдруг осознать, что тебя нагло используют. Джулия сама себе противоречит. Она признается, что Алекс женится на Холли из-за денег, и тут же расписывает прелести истинной любви. Где ложь, а где правда в этой женщине?

Дэннис старался забыть ее, но не мог. О чем бы он ни подумал, его мысли неизменно возвращались к Джулии Бредшоу. Она заслонила собой даже проект торгового центра, его революционное детище, а ведь всего пару дней назад Дэннис был уверен, что для него нет ничего важнее!

Если бы я верил в колдунов, я бы решил, что она меня приворожила, невесело усмехнулся Дэннис. Я должен быть беспощаден к ней, а я не могу. Я должен ненавидеть ее, а у меня не получается. Я должен защищать свою семью, а я забываю о своих обязанностях. Я сожалею о том, что дал задание Хименесу, и хочу знать все об этой женщине. Как мне избавиться от этого наваждения?

Утро принесло Дэннису радостную весть. Генри Басквел наконец дал о себе знать. Он лично позвонил Дэннису и сообщил, что будет рад встретиться с ним еще раз, чтобы обсудить мелкие детали их будущего совместного проекта. Окрыленный Дэннис бросился в офис. И Холли, и Алекс, и даже прекрасная Джулия отошли на второй план. Дэннис ликовал – теперь ему не придется прибегать к помощи родственников, чтобы осуществить свой смелый замысел. Генри Басквел на его стороне, а это значит, что через пару лет о компании Дэнниса Ридмана узнает вся страна!

До двенадцати часов Дэннис не выходил из кабинета. Требовалось как следует подготовиться к встрече с Басквелом. Он должен знать ответ на любой вопрос, который ему может приготовить всесильный магнат. И хотя никто лучше Дэнниса не знал деталей его амбициозного проекта, лишняя тщательность не мешала.

Ровно в двенадцать в кабинет Дэнниса вошла Шейла, его секретарь. Это была прехорошенькая женщина лет тридцати. Когда-то она всерьез рассчитывала покорить своего начальника, но в конце концов у нее хватило ума понять, что все ее попытки ни к чему не приведут. Порой Дэннис очень жалел, что все сотрудницы его компании никак не сообразят последовать ее примеру.