— Птенцу давно пора вылететь из гнезда! — захохотал Госс и хлопнул Вел по плечу так крепко, что она пошатнулась. — Но твоя мать хитра, раз доверила свое чадо герцогу, — подморгнул в следующий момент Дидье. — Этот тип может так подрезать крылышки… — и вновь громогласно рассмеялся, — в общем, он тот еще зануда этот тайный советник. Иногда бывает. Уж поверь мне на слово, юноша, вот я — другое дело. Боевые маги они, знаешь какие? С нами всегда весело, малыш. И если бы я взялся показать тебе столицу!..

— Не бывать этому!

Авелина с удивлением посмотрела на Кая. Он что, злился? Зачем? Эти двое такие приятные и веселые люди!..

— И мы лишь на несколько минут заскочили в клуб… теперь же нам пора уходить. Да, Вильям? — его светлость точно клещами вцепился в другое плечо Авелины, отчего она не сдержалась и ойкнула.

— Жаль, — высказался Дафф Деван и тепло улыбнулся Вел. — Мы только что хотели перебраться в игральную комнату. Пригласили бы и вас с собой…

— А я согласен! — вдруг выпалил юнец и сбросил с плеча ладонь герцога. — Какие игры здесь в ходу?

— Ты что делаешь? — схватил его по новой за плечо Кайрон и яростно зашипел в самое ухо. — Соображаешь?!..

— Вот это по-нашему! — активизировался снова боевик и начал теснить помощника тайного советника от его подопечного. — Какой бойкий мальчик! Зауважал, зауважал! И тебе явно нужен другой наставник. Идемте же, сыграем кон…

Герцог вынужден был последовать в другую комнату за этой развеселой троицей. Нет, Авелина не ведала, что творила! И явно опьянела от выпитой порции виски. Несчастная, наверняка ранее не пила ничего крепче пунша. Но как же быстро и ловко вредная Кнопка выскользнула из-под его контроля! И посмотрите, моментально стала своей для этих многоопытных мужчин… А может, они почувствовали ее магию? Вряд ли. Но все равно положение сложилось опасное. И что было делать? Очень хотелось взвалить на плечо, отхлопать по… в общем, наказать и утащить в портал.

Но Кайрон держался. Он шел и сверлил горящим взглядом то девушку, то спину Дидье. Сейчас он ненавидел своего развеселого приятеля, пожалуй, как никогда прежде не было. Это их вечное шуточное соперничество из-за женщин… да ни с чем не сравнимо то, что ощущал в тот момент, когда наблюдал руку Госса, обнимающую плечи Вел… пусть и облаченные в мужской пиджак.

А ведь Дидье просто решил насолить ему, Беренджеру. К такому выводу склонялся его светлость. Мол, тебе доверили мальчика, а я возьму и научу его плохому. И ведь может же! А Вел такая доверчивая… Дьявол! И тяга к приключениям у нее не меньше, чем у Госса. И еще герцог недоумевал, а что Дафф вытворял? Всегда такой рассудительный, а тут подцепил Кнопку за другую руку и тащил играть в карты. Может, они с боевиком уже прилично приняли виски до того, как произошла злосчастная встреча?..

— Так во что будем играть? — звенел голос Вел и иногда выдавал высокие ноты, а Кай морщился, так как девчонка начала забывать, что должна изображать парня. — В «Джона»?

— Детская забава! — возмутился и скривил губы Госс. — Большие мальчики играют по-крупному.

— Тебе знакома игра «Драгон»? — склонился к Вел Дафф, слишком придвинулся, как на взгляд Кайрона.

— Ему мама не велит играть на большие деньги, — влез между ними герцог, у него это получилось, а вот вразумить взглядом подругу не вышло — она на него даже не посмотрела.

— Ой, какая интересная игральная комната! — таращил поддельный Вильям глаза на все подряд, но только не на наставника. — И да, я знаю правила этой игры, но сам еще никогда не играл.

Ну ладно, хоть сказала «сам», а не «сама», не погорела на этом, а то Кай уж и дыхание затаил. Ведь что взять с подвыпившей девицы…

— Поправимо! Сейчас мы тебя быстро всему научим. Идемте в тот конец, там как раз есть свободный стол.

Нет, а от Девана Кайрон такого точно не ожидал. Да он вечно в рот воды набирал и становился как бы даже ниже ростом, стоило его только познакомить с дамой, а тут… вы посмотрите на него! Глаза блестят, предложениями фонтанирует… будто на процессе выступает, а не… а впрочем, откуда ему знать, что у него чуть ни первое свидание с возможной невестой. И что-то его светлости подсказало, что так Дафф очень даже мог понравиться Авелине, этой упрямой колючке.

Пока его светлость размышлял, троица совсем спелась. Они с таким воодушевлением обсуждали правила игры «Драгон», будто план решающей битвы разрабатывали или жизненно важную для каждого из них стратегию. А Авелина-то, только посмотрите на нее! Хохочет чему-то там. Без всякого смущения по протянутой руке Дидье ударила, мол, согласна. Кстати… и на что же она согласилась? Уж не ставку ли обсуждали? Но не успел Кайрон ужаснуться оговоренной сумме, на которую раскрутил несмышленую выпивоху маг-боевик, как эта самая Кнопка протянула руку к подставке с сигарами.

Вот же дьявол, научил на свою голову!

— А показать, как можно получить еще большее удовольствие от курения? — подоспел Дидье, да со стаканом коньяку. — Окунаем этот вот кончик в напиток… ну — ка? Отрезаем. Поджигаем…

— Вот вам огонь… — услужливо подпалил кончик сигары Вел неслыханно расторопный сегодня Дафф Деван, что б ему пропасть.

— Кхе, кхе… — закашлялся Лжевильям, как ни храбрился, как ни старался выглядеть молодцом.

— Парень! — сочувственно постучал ему по спине Госс. — Зачем так спешить? Сигарой надо наслаждаться… медленно! Вот так, — боевик принялся демонстрировать. — Кайрон? Ты почему не сказал мальчику, что не следует затягиваться, когда куришь сигару? И какой ты после этого наставник?