— А что такого, если воспользуюсь подслушанной информацией? — девушка резко разогнулась и мысленно стала взвешивать все за и против. — И почему меня должны в чем-то заподозрить? Подумаешь, какой-то юнец зеленый поставил по неопытности, а вместо проигрыша получил… Ох, только бы не сорвалось!..

Последняя мысль в цепочке размышлений показалась стоящей. А деньги Вел очень были нужны, потому что после сегодняшнего отказа подчиниться мачехе, от нее можно было ожидать, чего угодно. Вот и решилась уговорить Кайрона задержаться на еще один бой.

А как вышла в зал, так обнаружила, что их компания увеличилась. Некий высокий брюнет с короткой стрижкой всецело завладел вниманием Госса, Даффа и… нет, Кайрон с интересом рассматривал женщину, которую приобнимал… Ленард? Это же его появления ждали мужчины? Но… погодите! В клуб вошла женщина? В чисто мужской бойцовский клуб! Она была в нормальном и даже ярком одеянии. Особа ничуть не таилась, наоборот, как выставляла себя напоказ. А еще удивление Авелины многократно увеличивалось из-за руки брюнета, запросто покоившейся на женской талии.

Неслыханно! Это было из ряда вон! Может, в неких заведениях, о которых благородным девушкам и знать не положено, и принято вот так вести себя при других, но… или же здесь тоже отступали запреты?

Вот такой сумбур поднялся в голове Авелины. А чтобы голова не раскалилась от многих вопросов, отвлеклась на обыкновенное рассматривание вновь прибывших. И да, дама, хоть и была в женском платье, но в ней чувствовалось что-то, делающее ее похожей на мужчину. Грубоватые черты лица? Эти ее скулы, тонкие губы, тяжеловатый подбородок… И фигура… Такие плечи запросто могли принадлежать мужчине.

— О, Вильям! — заметил приближение Вел Дафф. — Иди скорее. Познакомлю с Ленардом и еще кое с кем…

— Кто этот… юноша? — какой интересный голос имел брюнет. В нем присутствовала завораживающая хрипотца.

И как только Авелина перевела взгляд на хозяина этого голоса, так поняла, что очень внимательные серые глаза ее давно рассматривали.

— Это Вильям, подопечный Беренджера и наш новый друг, — представил Вел Дидье. — Ленард, этот парень по удачливости, пожалуй, не уступит тебе. Представь! Он обыграл нас с легкостью в клубе «Джарвис», а теперь вот срывает неплохие деньги на поединках…

— Да?.. — брюнет чуть склонил голову на бок и смерил взглядом «везунчика» с макушки до мысков ботинок… и обратно. — Какой интересный… паренек! — прищурился и улыбнулся лукаво. — И он… подопечный Кая?

— Мой! — сказал твердо герцог и оторвал взгляд от дамы Ленарда.

— О, вы опекаете молодежь, ваша светлость? — промурлыкала та довольно низким голосом.

— В очень редких случаях, — скривил губы в усмешке Кайрон, но всего на миг. — И Вильям, ты не знаком с леди Камиллой. Эта необыкновенная женщина, — герцог склонился к ее руке, — бросила вызов устоям, перешагнула через условности и…

— И бьет морды другим женщинам… — разразился неприличным хохотом Госс. — Ничего не понял? — спросил у Вел, отсмеявшись. — Перед тобой леди-боец. Да, да! Она участвует в подобных вот поединках.

— Неужели, есть и такие? — не удержалась и ахнула Авелина, то есть Вильям.

— Такие бои проходят редко, но бывают, — кивнула Камилла.

— Подтверждаю, — произнес Ленард и снова привлек внимание Вел. И она опять заметила, что этот тип очень цепко обследовал ее лицо и фигуру. Возможно ли, что различил магию перевоплощения? — И дорина Камилла обратилась ко мне с просьбой организовать такой бой в этом вот клубе.

— Не соглашайся, — фыркнул Дидье. — Что интересного в том, чтобы наблюдать, как дамы вцепятся в волосы друг другу?

— Не скажи, есть любители и такого… — хитро прищурился хозяин клуба.

— Почему сразу предполагать, что женщины не способны на серьезное сражение и не могут показать зрелищный бой?! — отчего-то вскипела, Вел, неужели, ром не весь убрался из крови. — Вот вы, Госс, маг боевик. Разве в вашей профессии нет женщин?

— Есть, — вынужден был признаться Дидье, оттого поморщился. — Но лучше бы занимались… целительством, к примеру.

— Они плохо показали себя в деле? Отчего такие слова? — не пожелал умолкнуть Лжевильям.

— Какой горячий… молодой человек! — Ленард подмигнул Кайрону, а тот напрягся. — Вот бы вы, юноша, согласились сразиться с Камиллой. А что сразу так стушевался? Я мог бы пообещать зрительский аншлаг такому бою…

— Ты в своем уме, Ленард? — нахмурился герцог.

— Мне? Я… — начала заикаться Вел и неосознанно попятилась. Налетела на стул, пошатнулась и так и плюхнулась на сиденье. — Я не поднимаю руку на женщин.