Пришлось взять бокал шампанского и кивать каждому встречному, пока я пробирался в конец, ища глазами другой выход.

— Сегодня особенно хорошая ночь! Самое то для ритуала.

— Говорят приношение уже доставили в дом.

— Да? А кто на этот раз? Надеюсь, в этот раз ничего не сорвётся.

— Мы экспериментируем. Ритуалы требуют к себе особого внимания, а мы пробуем много нового. Первыми быть нелегко, зато почётно. И неважно скольких придётся убить, историю пишут победители. Зато теперь мы знаем, что для Крови Луны подходит больше детская. О, это вы! — особа повернулась на новое лицо.

После этих слов меня как током пробрало. Я застыл на месте и тут же ринулся в конец зала, стоило почуять дорогой одеколон и услышать низкий мужской голос.

— Две минуты и начинаем. Уже можно переходить в третий зал. И я не собираюсь повторять дважды. Поэтому дамы, господа, вперёд. — сказал пожилой мужчина с лёгкой небритостью в строгом костюме. Для своих лет он выглядел несколько молодо, словно ему только что стукнуло сорок пять (я-то знаю, что ему намного больше!).

— Как вам будет угодно, господин Драгунски.

Толпа потихоньку начала переходить в другое место. Я наконец заметил куда. Та дверь в конце зала, что я искал. Разве это не выход?

— Эй, а ты чего замер? Двигайся! Слышал, что сказал господин? — обратился ко мне мужчина.

Я поставил нетронутый бокал на столик и пошёл следом за толпой. Мы вышли в другой, более дикий зал, шагая по ступеням вниз. Он оказался в разы больше. Там тоже повсюду горело алое пламя. Редкие факелы освещали дорогу и шли по всей пещере. Каменные стены. Двенадцать каменных тронов окружали один центральный маленький трон, словно тот, кто будет сидеть внутри круга вообще не имеет своего мнения. Все расселись по своим местам и только я один, как дурак, ждал, пока останется место. Я и так замёрз, так ещё ледяной камень трона неприятно морозил спину.

Холодок змеёй пробежался по позвонку, когда двое мужчин выволокли в центр зала какого-то парня. Я чуть не ахнул, вовремя прокусив язык. Всего в крови, со связанными руками и с кляпом во рту брыкающего Зака Грандэ усадили на тринадцатое место, перед каждым из колдунов. Его привязали к спинке трона так, что Зак даже вдохнуть нормально не мог. Рядом с ним появилась Анна.

— Господа, сегодня состоится ритуал Кровавой Луны. Надеюсь, все получили рукописи? Отлично. Тогда начнём. — обратилась к нам Анна Марлоу. — Мужчина, тридцать восемь лет, тип магии — светлая, ангельская. Могу поклясться. На вкус прекрасна. — она облизнулась.

— Время. — поторопил её Мрик Драгунски.

Анна виновато поклонилась.

— Кровь первая отрицательная.

Она перечислила ещё парочку деталей из жизни Грандэ, а после встала позади пленника, держа кинжал наизготове.

— Приступим. — скомандовал Драгунски и поднял левую руку.

Все последователи его примеру. Я тоже. Колдуны заговорили на старославянском, упрощённом синерес и даже викканский диалект прослеживался. Я промямлил что-то похожее. Повторять заклятия я, естественно, не собирался. Помереть на месте как-то не очень хочется, ведь слова имеют огромную силу. Что подходит для тёмных магов вредит белым и наоборот. У нас факультативные магические различия, что означает не смешивай белое с чёрным, если не хочешь взорваться от противостояния магий.

Зак зажмурился. Я видел, как он мучается и чувствовал то же самое. Моя кожа горела диким пламенем, несмотря на то, что сила заклятия была направлена не на меня, а лишь касалась стороной.

Голоса магов нарастали. Каменный зал усиливал звуки, отчего казалось, что этот бред сумасшедшего звучит у меня в голове. Прямо звон в мозгу и совсем не колокольный!

Даже не представляю, как плохо сейчас Заку. Такими темпами он скоро с ума сойдёт. Нужно что-то делать. Не могу же я дать ему умереть так по-дурацки! На войне миров выжил, а погиб от рук каких-то второсортных колдунов?! Вот уж нет!

Я лихорадочно соображал, что делать. Идти против всех нельзя. Если с третью магов ещё справлюсь и буду после, как побитая собаку, то на остальных моих жалких силёнок не хватит. Но я не отдам им моего друга, отчего получается, что выход лишь один: я убью Зака первым.

Альтеры замельтешили у меня в голове. Одна рука висит в воздухе, но вторую я незаметно засунул под бедро, складывая там пальцы в узоры двух жестов СреброЗнака. Он на секунду блеснул у меня под ногой, сплетаясь с альтерами стихий и за миг пролетел по камню зала до пленника. Зак Грандэ сам стал камнем.

Драгунски вскочил с места.

— Неожиданно. — сдержанно сказал Мрик Драгунски, скрывая злость в голосе.

Все вернулись в банкетную залу подкрепиться. Я же пошёл к первому залу, тщательно прислушиваясь. Детский плач резал мне слух. Он где-то рядом.

— Твою мать. — выругался я, когда не нашёл ни одной зацепки, кроме десятков голосов в воздухе. Они слышались ото всюду.

Я проверил кабинет, попавшийся по пути, первый зал, парочку других закрытых комнат с банками с растворами, в которых хранилось много растений, органов каких-то странных, земных и инопланетных животных. Даже человеческая рука попалась на глаза в одной из таких. Да, я проверил всё, но пленников так и не нашёл. Где они их прячут? Я закрыл дверь точно так же, ка и открыл. Провёл ладонью над замком. Тот закрылся. Странно, почему он щёлкнул у меня над ухом.